L'orthographe et la prononciation d'une partie d'un mot en anglais dépendent souvent du ou des digraphes qu'il contient.
Ces digraphes sont présents dans les mots que nous utilisons tous les jours. Le ch dans fromage, l'ea dans pain ou le kn dans genou sont des digraphes.
Mais qu'est-ce qu'un digraphe ? Le concept est trop petit pour être expliqué dans l'introduction, vous devrez donc lire l'article en entier.
À la fin de cet article, vous saurez ce que sont les digraphes dans leur intégralité, comment les enseigner et les repérer dans une mer de sons.
Principaux enseignements
- Un digraphe est une paire de lettres qui représente un seul son.
- Il en existe deux types principaux : les digraphes consonantiques et les digraphes vocaliques.
- Les digraphes silencieux ne contribuent pas à la prononciation mais apparaissent tout de même dans l'orthographe (par exemple : gn, kn, mb).
- Les digraphes sont introduits très tôt dans l'apprentissage de la lecture et de l'écriture, généralement vers l'âge de cinq ans.
- L'apprentissage de la lecture et de l'orthographe avec les digraphes nécessite de la répétition, de l'exposition et le rappel occasionnel que l'anglais ne suit pas toujours ses propres règles.
Commençons.
Définition d'un digraphe
On parle de digraphe lorsque deux lettres s'assemblent pour former un seul son.
À première vue, il peut s'agir d'une paire de lettres normale, mais elles ne se comportent plus comme des sons individuels.
Le son produit par un digraphe est souvent différent de celui que l'on obtiendrait en lisant les deux lettres séparément.
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Prenez le "sh" dans ship. Individuellement, "s" ressemble à /s/ comme dans sun, et "h" à /h/ comme dans hat. Mais ensemble, ils ne conservent pas leurs sons d'origine. Au lieu de cela, "sh" en forme un nouveau, /sh/, qui est un phonème complètement différent.
Mais bien sûr, l'anglais étant l'anglais, ce n'est pas toujours le cas.
Nous avons de nombreux digraphes qui produisent le son de l'une des deux lettres formant le digraphe.
Le "ck" de brick, par exemple, produit le même son /k/ que celui que l'on entend dans cat ou kite. Il s'agit néanmoins d'un digraphe, car ces deux lettres travaillent ensemble pour produire un seul son.
Les digraphes sont généralement divisés en deux groupes principaux : les digraphes consonantiques et les digraphes vocaliques.
Lorsque les deux lettres de la paire sont des consonnes, comme "ch" ou "ck", on parle de digraphes consonantiques. Lorsque la paire est composée de voyelles, comme "ai" ou "ea", on parle de digraphes vocaliques ou d'équipes vocaliques.
L'anglais écrit comprend approximativement plus de 125 digraphes. Environ 75 d'entre eux sont des digraphes consonantiques, et environ 50 sont des digraphes vocaliques.
Digraphes et mélanges de consonnes : Principales différences
Il existe un autre concept en anglais appelé "blends" (mélanges).
Un mélange est composé de deux consonnes ou plus, où chaque lettre conserve son son d'origine. Vous pouvez encore entendre clairement chacune d'entre elles lorsque le mot est prononcé.
La plus grande différence entre les mélanges et les digraphes réside dans le fonctionnement des sons.
Prenez un mot comme clap.
Les lettres "c" et "l" se trouvent juste à côté l'une de l'autre, mais elles ne perdent pas leur identité. Le "c" se prononce comme le /k/ et le "l" se prononce comme le /l/, tout comme dans cat et log.
Ce mélange de "cl" est donc ce qu'on appelle un mélange de consonnes.
Comparez cela à un mot comme chat. Ici, le "ch" ne se sépare pas en un son /k/ et /h/. Au lieu de cela, il forme un nouveau son, /ch/. Il s'agit donc d'un digraphe, car les deux lettres se combinent pour représenter un seul phonème.
Mais ce n'est pas toujours noir ou blanc. Certaines combinaisons peuvent se comporter différemment selon l'endroit où elles apparaissent dans un mot.
Par exemple, les lettres "ng" forment généralement un digraphe. Dans des mots comme ring, long ou bang, on n'entend pas un /n/ clair suivi d'un /g/. Il s'agit plutôt d'un son mélangé, /ŋ/.
Cependant, cela change lorsque "ng" tombe entre deux syllabes dans des mots plus longs. Si vous prononcez danger ou fungi à voix haute, vous pouvez distinguer les sons /n/ et /g/ séparément. Dans ce cas, "ng" se comporte davantage comme un mélange que comme un digraphe.
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Digraphes consonantiques courants
Vous vous souvenez des digraphes consonantiques (deux consonnes formant un seul son) dont vous avez parlé plus haut ?
Voici une liste de digraphes couvrant plusieurs digraphes consonantiques (pas tous) avec leurs exemples et le son qu'ils produisent :
| Digraphe | Phonème (IPA) | Son | Exemples | Conseils de prononciation |
| bb | /b/ | "b" comme dans "bat". | bulle, ruban, hobby | Le "b" doublé conserve un son /b/ fort. |
| bt | /t/ | "t" comme dans "top | dette, doute, subtil | B silencieux (seul le /t/ est prononcé). |
| cc | /k/ | "k" comme dans cerf-volant | compte, accuser, football, contretemps | Généralement devant "a", "o", "u" (son /k/ dur). |
| ch | /tʃ/ | "ch" comme dans "chip" (puce) | chaise, fromage, église | Le son "ch" le plus courant. |
| ch | /k/ | "k" comme dans cerf-volant | école, chaos, accord, ancrage | Se retrouve dans les mots d'origine grecque. |
| ch | /ʃ/ | "sh" comme dans "shoe" (chaussure) | chef, machine, champagne | Prononciation en français et en anglais. |
| ci | /ʃ/ | "sh" comme dans "shoe" (chaussure) | spécial, délicieux, ancien | Généralement avant "-tion" ou "-ous". |
| dg | /dʒ/ | "j" comme dans "jump" (saut) | juge, bridge, fudge, dodgy | Souvent suivi d'un "e" muet. |
| gh | /g/ | "g" comme dans "goat" (chèvre) | fantôme, spaghetti, goule | Prononcé uniquement au début des mots. |
| ll | /l/ | "l" comme dans "lip" (lèvre) | balle, tirer, bonjour | Le "l" doublé conserve un son /l/ clair. |
| mb | /m/ | "m" comme dans carte | peigne, pouce, escalade | Le "b" final est muet. |
| mn | /m/ | "m" comme dans carte | automne, colonne, hymne | Le "n" final est muet. |
| ng | /ŋ/ | "ng" comme dans "chanter | anneau, fort, doigt | Son nasal ; éviter d'ajouter un /g/ après. |
| ph | /f/ | "f" comme dans poisson | téléphone, dauphin, graphique | Représente toujours /f/ (origine grecque). |
| ps | /s/ | "s" comme dans soleil | psaume, psychologie, pseudonyme | p" silencieux (mots d'origine grecque). |
| rh | /r/ | "r" comme rouge | rime, rythme, rhinocéros | Le "h" est muet (origine grecque). |
| sc | /s/ | "s" comme dans soleil | science, scène, ciseaux | Avant "e", "i" ou "y". |
| th | /θ/ | "th" non vocalisé comme dans think | mince, math, bain | Pas de vibration des cordes vocales (son doux). |
| th | /ð/ | Voix "th" comme dans ceci | que, mère, lisse | Les cordes vocales vibrent (son plus dur). |
| th | /t/ | "t" comme dans "top | thym, Thaïlande, Thomas | Rares exceptions (noms/mots de passe). |
| sh | /ʃ/ | "sh" comme dans "shoe" (chaussure) | navire, souhait, mode | Toujours le son /ʃ/. |
| wh | /w/ | "w" comme dans "wet" (mouillé) | quand, baleine, roue | Prononciation standard. |
| wh | /h/ | "h" comme dans chapeau | qui, entier, dont | Seulement en quelques mots |
Digraphes des voyelles communes
J'ai brièvement abordé les digraphes vocaliques précédemment. Examinons-les maintenant de plus près.
Pour rappel, un digraphe vocalique est un digraphe dont les lettres combinées représentent un seul son de voyelle.
En règle générale, un digraphe vocalique comprend au moins une lettre voyelle.
Par exemple, dans le mot vache, le son /ou/ est représenté par une paire voyelle-consonne.
Il en va de même pour /oi/ dans toy et /ar/ dans dark. Chacun de ces exemples présente des digraphes qui produisent des sons vocaliques, même s'ils incluent des consonnes dans la paire de lettres.
Mais cette règle n'est pas aussi tranchée qu'elle en a l'air.
Vous rencontrerez des digraphes vocaliques où les deux lettres sont des voyelles, qu'elles soient identiques ou différentes.
Parmi les exemples, on peut citer ai dans cerveau, ou dans rebond, oo dans livre, ee dans fromage, et bien d'autres encore.
Les digraphes vocaliques apparaissent souvent au milieu des mots, mais ce n'est pas une règle stricte. Ils peuvent également apparaître au début (ooze) et à la fin (blue).
Voici une liste de digraphes contenant plusieurs digraphes vocaliques.
| Digraphe | Phonème (IPA) | Son | Exemples | Conseils de prononciation |
| ai | /eɪ/ | "ay" comme dans "jour | pluie, peinture, queue | Généralement au début ou au milieu des mots. |
| jour | /eɪ/ | "ay" comme dans "jour | jouer, rester, retarder | Généralement à la fin des mots. |
| ea | /iː/ | "ee" comme dans "voir | manger, boire du thé, rêver | Son le plus courant. |
| ea | /ɛ/ | "eh" comme dans lit | pain, mort, tête | Moins fréquents ; exceptions. |
| ee | /iː/ | "ee" comme dans "voir | voir, arbre, fromage | Toujours le son /ee/ long. |
| ie | /iː/ | "ee" comme dans "voir | voleur, champ, croyance | Généralement au milieu des mots. |
| ie | /aɪ/ | "œil" comme dans le ciel | tarte, mort, mensonge | Souvent à la fin des mots. |
| oa | /oʊ/ | "oh" comme dans "go | bateau, manteau, route | Toujours le son /o/ long. |
| oe | /oʊ/ | "oh" comme dans "go | toe, hoe, foe | Généralement à la fin des mots. |
| ue | /uː/ | "oo" comme dans lune | bleu, indice, vrai | Souvent après "g" ou "l". |
| ui | /uː/ | "oo" comme dans lune | fruits, jus, costume | Fréquent dans les mots multisyllabiques. |
| oo | /uː/ | "oo" comme dans lune | lune, cuillère, nourriture | Son long /oo/. |
| oo | /ʊ/ | "euh" comme dans livre | livre, pied, bon | Son court /oo/. |
| ou | /aʊ/ | "ow" comme dans "cow" (vache) | sortie, maison, nuage | Fréquent dans les mots d'une syllabe. |
| ou | /ʌ/ | "euh" comme dans "cup | jeunes, problèmes, pays | Exceptions dans les mots multisyllabiques. |
| ow | /aʊ/ | "ow" comme dans "cow" (vache) | vache, maintenant, front | Souvent à la fin des mots. |
| ow | /oʊ/ | "oh" comme dans "go | neige, croissance, lente | Moins fréquents ; exceptions. |
| oy | /ɔɪ/ | "oy" comme dans garçon | garçon, jouet, plaisir | Toujours à la fin des syllabes. |
| oi | /ɔɪ/ | "oy" comme dans garçon | pièce, voix, huile | Généralement au milieu des mots. |
Un autre concept important dans cette catégorie est le digraphe divisé.
Les digraphes scindés comportent deux lettres qui représentent un seul son vocalique, mais qui sont séparées par une consonne.
La structure la plus courante comprend une voyelle suivie d'une consonne, puis d'un "e" à la fin du mot.
Ces mots sont parfois appelés "e magiques" ou "e silencieux" dans les programmes d'apprentissage de la lecture.
Prenons le mot corde. Le son voyelle /oa/ est représenté par les lettres "o" et "e", avec la consonne "p" entre les deux.
De même, kite contient le son long /i/ créé par la paire "i" et "e", séparé par la consonne "t".
Il existe au total six digraphes scindés, qui sont présentés ci-dessous. Cependant, certaines variations ne sont pas couvertes ci-dessous.
Se référer à ce PDF des digraphes vocaliques pour tous les digraphes voyelles réguliers et les digraphes divisés avec toutes les variations.
| Digraphe | Phonème (IPA) | Son | Exemples | Conseils de prononciation |
| a-e | /eɪ/ | "ay" comme dans "jour | ape, bake, came | Le "e" silencieux rend le "a" long. |
| e-e | /iː/ | "ee" comme dans "voir | Eve, Pete, thème | Rare ; souvent dans des mots d'origine grecque. |
| i-e | /aɪ/ | "œil" comme dans le ciel | vélo, dés, cachette | Le "e" muet rend le "i" long. |
| o-e | /oʊ/ | "oh" comme dans "go | os, étouffement, maison | Le "e" muet rend le "o" long. |
| u-e | /juː/ ou /uː/ | "yoo" ou "oo" | mignon (yoo), duc (yoo), mule (yoo), tube (oo) | Peut ressembler à "yoo" ou "oo". |
| y-e | /aɪ/ | "œil" comme dans le ciel | octet, hype, type | Fonctions comme "i-e" ; courantes dans les termes techniques. |
Digraphes silencieux
Dans les listes de digraphes ci-dessus, vous avez vu de nombreux digraphes dont une lettre était muette. Il s'agit de digraphes à lettre muette.
Les digraphes silencieux associent une lettre qui se prononce à une autre qui reste silencieuse.
La présence de la lettre muette n'a pas d'incidence sur la prononciation, mais elle peut influencer la façon dont le mot est compris, en particulier à l'écrit.
Ces lettres muettes reflètent souvent l'histoire de la langue. Elles indiquent alors l'endroit où un son était prononcé, mais ne l'est plus.
Dans le mot genou, par exemple, la combinaison "kn" forme un digraphe où le k est muet. Le résultat est que "kn" se prononce simplement comme /n/. De même, dans écrire, le digraphe "wr" se prononce /r/, le w étant muet.
Il convient également de noter que certains de ces digraphes ne se comportent pas toujours de manière cohérente. Le digraphe "gn", par exemple, a un g muet dans des mots comme signer ou aligner.
Cependant, dans des mots comme signal ou ignite, "gn" n'est plus un digraphe car le g et le n sont répartis sur plusieurs syllabes.
À titre de référence, voici une brève liste de digraphes présentant certains des digraphes muets les plus courants, ainsi que des remarques sur ce qui est muet et sur la manière de les identifier par le son :
| Digraphes silencieux | Ce qui est silencieux | Conseil en matière de son | Exemples |
| kn | k | On dirait /n/ | genou, frapper, savoir |
| wr | w | On dirait /r/ | écrire, poignet, faux. clé |
| gn | g (dans la plupart des cas) | Sonne comme /n/, sauf si les syllabes sont séparées | gnome, signe, aligner |
| mb | b | Sonne comme /m/ à la fin d'un mot | peigne, membre, engourdi |
| ck | Pas de lettre muette distincte, mais forme un son /k/. | Traiter comme un digraphe pour /k/ | coup de pied, coup de chaussette, coup de chance |
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Les digraphes dans l'alphabétisation précoce
Il convient à présent d'examiner la manière dont les digraphes sont traités dans l'alphabétisation précoce, au cas où vous liriez ces lignes en tant qu'enseignant ou parent faisant l'école à la maison avec vos enfants.
Avant d'apprendre un digraphe à un enfant, il faut d'abord qu'il comprenne bien le son des lettres.
Cela signifie qu'ils doivent être capables de reconnaître les lettres à vue et de produire les sons correspondants avec fluidité.
En outre, ils doivent être capables de mélanger et de segmenter des mots simples d'une syllabe, en suivant généralement un modèle consonne-voyelle-consonne (CVC).
Ces compétences jettent les bases de la compréhension de combinaisons sonores plus complexes, comme les digraphes.
L'âge auquel les digraphes sont introduits peut varier d'un pays à l'autre, mais dans la plupart des cas, il commence tôt.
En Angleterre, par exemple, les enfants sont généralement initiés aux digraphes au cours de l'année scolaire où ils atteignent l'âge de cinq ans, c'est-à-dire lorsqu'ils entrent à l'école maternelle.
Aux États-Unis, la chronologie est assez similaire.
Les enfants entrent à l'école maternelle à peu près au même âge, et les premiers digraphes sont souvent introduits au cours de cette première année scolaire.
Parmi les premiers digraphes introduits dans les classes, on trouve des consonnes doubles comme "ff", "ll" et "ss".
Ils apparaissent généralement au cours du premier trimestre dans les écoles anglaises et aident les enfants à se familiariser avec l'idée que deux lettres peuvent s'associer pour former un seul son.
Au fur et à mesure, d'autres digraphes consonantiques courants tels que "ch", "sh" et "th" sont ajoutés à l'enseignement.
Les digraphes vocaliques ont tendance à suivre plus tard dans le trimestre ou l'année suivante, à mesure que les enfants acquièrent plus de confiance dans la lecture.
À la fin de l'année scolaire, de nombreux enfants britanniques auront rencontré plus d'une douzaine de voyelles digraphes.
Lorsqu'ils passent en première année, généralement vers l'âge de six ans, ils découvrent encore plus de voyelles et de consonnes.
En ce qui concerne les digraphes divisés, comme les lettres sont séparées dans le mot, il peut être plus difficile pour les enfants de les reconnaître en tant qu'unité sonore unique.
C'est pourquoi les digraphes fractionnés ne sont généralement introduits qu'une fois que l'enfant a montré qu'il pouvait lire et épeler en toute confiance les mots contenant des digraphes réguliers.
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Voici un guide détaillé sur l'enseignement des digraphes.
Liste des digraphes par niveau scolaire
Jardin d'enfants / Réception (4-5 ans)
| Type de digraphe | Introduction des digraphes (exemple) | Exemples de mots | Notes |
| Digraphes consonantiques | ff, ll, ss, zz, etc. | souffle, cloche, désordre, bourdonnement | Souvent introduites en début d'année. |
| Digraphes consonantiques | ch, sh, th, wh, etc | puce, magasin, ceci, quand | Couramment enseigné entre le milieu et la fin du trimestre. |
| Digraphes vocaliques | ai, ee, oa, etc | pluie, pieds, bateau | Introduit vers la fin de l'année. |
| Digraphes vocaliques | oo (long et court), etc | lune, livre | Il est essentiel de reconnaître les variations sonores. |
1ère année / 1ère année (5-6 ans)
| Type de digraphe | Introduction des digraphes (exemple) | Exemples de mots | Notes |
| Digraphes consonantiques | kn, wr, gn, ph, mb, etc. | genou, écrire, gnome, téléphone, peigne | S'appuie sur les connaissances antérieures concernant les lettres muettes. |
| Digraphes vocaliques | ea, ie, ue, oo, ow, etc. | feuille, tarte, bleu, cuillère, neige | Les digraphes apparaissent avec des voyelles variées. |
| Digraphes vocaliques | ar, or, ir, ur, er, etc | voiture, maïs, oiseau, fourrure, elle | Couvre les voyelles contrôlées par les r. |
| Digraphes fractionnés | a-e, i-e, o-e, u-e, e-e, etc. | gâteau, vélo, corde, cube, ces | Généralement introduit après la saisie d'un digraphe solide. |
2e année / 2e année (6-7 ans)
| Type de digraphe | Digraphes revus et étendus | Exemples de mots | Notes |
| Digraphes consonantiques | Étendre l'utilisation aux mots multisyllabiques | graphique, chuchotement, cheminée | Renforce l'apprentissage des mots plus complexes. |
| Digraphes vocaliques | ow, ou, oy, oi, etc. | vache, sortie, jouet, pièce | L'accent est mis sur les diphtongues et les orthographes alternatives. |
| Digraphes fractionnés | Réviser et appliquer dans de nouveaux contextes | flûte, thème, brillance | Introduit seulement après la maîtrise des digraphes réguliers. |
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Réflexions finales
Les digraphes sont un concept simple, mais en raison de leurs nombreux types et variations, il faut du temps pour les apprendre complètement.
Mais une fois que vous aurez compris comment ils fonctionnent, vous les repérerez dans presque tous les mots que vous lirez.
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