La forma de escribir y pronunciar partes de una palabra en inglés a menudo se reduce al dígrafo o dígrafos que contiene.
Estos dígrafos están presentes en las palabras que utilizamos a diario. La ch de queso, la ea de pan o la kn de rodilla son dígrafos.
Pero, ¿qué es exactamente un dígrafo? El concepto es demasiado pequeño para explicarlo en la introducción, así que tendrás que leer todo el artículo.
Al final de este artículo, sabrás qué son los dígrafos en su totalidad, cómo enseñarlos y detectarlos en un mar de sonidos.
Principales conclusiones
- Un dígrafo es un par de letras que representan un único sonido.
- Existen dos tipos principales: dígrafos consonánticos y dígrafos vocálicos.
- Los dígrafos silenciosos no contribuyen a la pronunciación, pero aparecen en la ortografía (por ejemplo: gn, kn, mb).
- Los dígrafos se introducen pronto en la alfabetización, normalmente hacia los cinco años.
- Aprender a leer y deletrear con dígrafos requiere repetición, exposición y algún que otro recordatorio de que el inglés no siempre sigue sus propias reglas.
Comencemos.
Definición de dígrafo
Un dígrafo es cuando dos letras se juntan y forman un solo sonido.
Al principio pueden parecer un par de letras normales, pero ya no se comportan como sonidos individuales.
El sonido que produce un dígrafo suele ser distinto del que se obtendría si se leyeran las dos letras por separado.
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Por ejemplo, "sh" en ship. Por separado, la "s" suena como /s/, como en sun, y la "h" suena como /h/, como en hat. Pero juntas, no conservan sus sonidos originales. En su lugar, la "sh" forma uno nuevo, /sh/, que es un fonema completamente distinto.
Pero claro, siendo el inglés inglés, lo anterior no siempre es así.
Tenemos muchos dígrafos que emiten el sonido de una de las dos letras que forman ese dígrafo.
La "ck" de brick, por ejemplo, produce el mismo sonido /k/ que se oye en cat o kite. Sin embargo, sigue contando como dígrafo, porque esas dos letras trabajan juntas para producir un solo sonido.
Ahora bien, los dígrafos suelen dividirse en dos grandes grupos: dígrafos consonánticos y dígrafos vocálicos.
Cuando las dos letras del par son consonantes, como "ch" o "ck", las llamamos dígrafos consonánticos. Cuando el par está formado por vocales, como "ai" o "ea", se llaman dígrafos vocálicos o equipos vocálicos.
Aproximadamente, el inglés escrito incluye más de 125 dígrafos. De ellos, unos 75 son dígrafos consonánticos y unos 50 dígrafos vocálicos.
Dígrafos y combinaciones de consonantes: Principales diferencias
Hay otro concepto en inglés llamado blends.
Una mezcla está formada por dos o más consonantes, en la que cada letra conserva su sonido original. Al pronunciar la palabra, cada una de ellas se oye claramente.
La mayor diferencia entre las mezclas y los dígrafos radica en el funcionamiento de los sonidos.
Toma una palabra como aplaudir.
Las letras "c" y "l" están una al lado de la otra, pero no pierden su identidad. La "c" suena como /k/ y la "l" como /l/, igual que en gato y tronco.
Así que esta mezcla de "cl" es lo que llamamos una mezcla consonántica.
Ahora compárelo con una palabra como chat. Aquí la "ch" no se divide en un sonido /k/ y /h/. En su lugar, forma un nuevo sonido, /ch/. Se trata de un dígrafo, porque ambas letras se combinan para representar un fonema.
Sin embargo, no siempre es así. Algunas combinaciones pueden comportarse de forma diferente dependiendo de dónde aparezcan en una palabra.
Por ejemplo, las letras "ng" suelen formar un dígrafo. En palabras como ring, long o bang, no se oye una /n/ clara seguida de una /g/. En su lugar, es un sonido mezclado, /ŋ/.
Sin embargo, eso cambia cuando la "ng" cae entre sílabas en palabras más largas. Si pronuncia peligro o hongos en voz alta, podrá distinguir los sonidos /n/ y /g/ por separado. En esos casos, la "ng" actúa más como una mezcla que como un dígrafo.
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Dígrafos consonánticos comunes
¿Recuerdas los dígrafos consonánticos (dos consonantes que forman un solo sonido)?
Aquí tienes una lista de dígrafos que incluye varios dígrafos consonánticos (no todos) con sus ejemplos y el sonido que producen:
| Dígrafo | Fonema (IPA) | Sonido | Ejemplos | Consejos de pronunciación |
| bb | /b/ | "b" como en bat | burbuja, cinta, hobby | La "b" doble conserva un sonido /b/ fuerte. |
| bt | /t/ | "t" como en top | deuda, duda, sutil | "b" muda (sólo se pronuncia la /t/). |
| cc | /k/ | "k" como en kite | cuenta, acusar, fútbol, hipo | Normalmente antes de "a", "o", "u" (sonido /k/ duro). |
| ch | /tʃ/ | "ch" como en chip | silla, queso, iglesia | El sonido "ch" más común. |
| ch | /k/ | "k" como en kite | escuela, caos, acorde, ancla | Se encuentra en palabras derivadas del griego. |
| ch | /ʃ/ | "sh" como en shoe | chef, máquina, champán | Pronunciación en francés. |
| ci | /ʃ/ | "sh" como en shoe | especial, delicioso, antiguo | Normalmente antes de "-tion" o "-ous". |
| dg | /dʒ/ | "j" como en jump | juez, bridge, fudge, dodgy | A menudo seguido de "e" muda. |
| gh | /g/ | "g" de cabra | fantasma, espagueti, ghoul | Sólo se pronuncia al principio de palabra. |
| ll | /l/ | "l" como en lip | pelota, tirar, hola | La "l" doblada mantiene un sonido /l/ claro. |
| mb | /m/ | "m" como en map | peine, pulgar, trepar | La "b" final es muda. |
| mn | /m/ | "m" como en map | otoño, columna, himno | La "n" final es muda. |
| ng | /ŋ/ | "ng" como en sing | anillo, fuerte, dedo | Sonido nasal; evite añadir una /g/ después. |
| ph | /f/ | "f" como en fish | teléfono, delfín, gráfico | Siempre representa /f/ (origen griego). |
| ps | /s/ | "s" como en sun | salmo, psicología, seudónimo | "p" muda (palabras de origen griego). |
| rh | /r/ | "r" como en rojo | rima, ritmo, rinoceronte | La "h" es muda (origen griego). |
| sc | /s/ | "s" como en sun | ciencia, escena, tijeras | Antes de "e", "i" o "y". |
| th | /θ/ | "th" sorda como en think | delgado, matemáticas, baño | No hay vibración de las cuerdas vocales (sonido suave). |
| th | /ð/ | Voz "th" como en | que, madre, suave | Las cuerdas vocales vibran (sonido más fuerte). |
| th | /t/ | "t" como en top | tomillo, Tailandia, Thomas | Raras excepciones (nombres/palabras de préstamo). |
| sh | /ʃ/ | "sh" como en shoe | barco, deseo, moda | Siempre el sonido /ʃ/. |
| wh | /w/ | "w" como en wet | cuando, ballena, rueda | Pronunciación estándar. |
| wh | /h/ | "h" como en hat | quien, entero, cuyo | Sólo en algunas palabras |
Dígrafos vocálicos comunes
Antes he hablado brevemente de los dígrafos vocálicos. Veámoslos ahora con más detalle.
Para recapitular, un dígrafo vocálico es aquel en el que las letras combinadas representan un único sonido vocálico.
Normalmente, un dígrafo vocálico implica al menos una letra vocálica.
Por ejemplo, en la palabra vaca, el sonido /ou/ está representado por un par vocal-consonante.
Lo mismo ocurre con /oi/ en toy y /ar/ en dark. Cada uno de estos ejemplos presenta dígrafos que producen sonidos vocálicos, aunque incluyan consonantes en el par de letras.
Pero esta regla no es tan sencilla como parece.
Te encontrarás con dígrafos vocálicos en los que ambas letras son vocales, ya sean de la misma vocal o diferentes.
Algunos ejemplos son ai en cerebro, ou en rebote, oo en libro, ee en queso, y muchos más.
Los dígrafos vocálicos suelen aparecer en medio de las palabras, pero tampoco es una regla estricta. También pueden aparecer al principio (rezumar) y al final (azul).
Aquí tienes una lista de dígrafos que contiene varios dígrafos vocálicos.
| Dígrafo | Fonema (IPA) | Sonido | Ejemplos | Consejos de pronunciación |
| ai | /eɪ/ | "ay" como en day | lluvia, pintura, cola | Normalmente al principio o en medio de las palabras. |
| ay | /eɪ/ | "ay" como en day | jugar, quedarse, retrasar | Normalmente al final de las palabras. |
| ea | /iː/ | "ee" como en see | comer, té, sueño | El sonido más común. |
| ea | /ɛ/ | "eh" como en la cama | pan, muerto, cabeza | Menos frecuente; excepciones. |
| ee | /iː/ | "ee" como en see | ver, árbol, queso | Siempre sonido /ee/ largo. |
| es decir, | /iː/ | "ee" como en see | ladrón, campo, creencia | Normalmente en medio de las palabras. |
| es decir, | /aɪ/ | "ojo" como en el cielo | pastel, morir, mentir | A menudo al final de las palabras. |
| oa | /oʊ/ | "oh" como en go | barco, abrigo, carretera | Siempre sonido /o/ largo. |
| oe | /oʊ/ | "oh" como en go | dedo del pie, azada, enemigo | Normalmente al final de las palabras. |
| ue | /uː/ | "oo" como en moon | azul, pista, verdadero | A menudo después de "g" o "l". |
| ui | /uː/ | "oo" como en moon | fruta, zumo, traje | Común en palabras multisilábicas. |
| oo | /uː/ | "oo" como en moon | luna, cuchara, comida | Sonido /oo/ largo. |
| oo | /ʊ/ | "uh" como en book | libro, pie, bueno | Sonido /oo/ corto. |
| ou | /aʊ/ | "ow" como en vaca | fuera, casa, nube | Común en palabras de una sílaba. |
| ou | /ʌ/ | "uh" como en cup | joven, problemas, país | Excepciones en palabras multisilábicas. |
| ow | /aʊ/ | "ow" como en vaca | vaca, ahora, frente | A menudo al final de las palabras. |
| ow | /oʊ/ | "oh" como en go | nieve, crecer, lento | Menos frecuente; excepciones. |
| oy | /ɔɪ/ | "oy" como en boy | niño, juguete, disfrutar | Siempre al final de sílaba. |
| oi | /ɔɪ/ | "oy" como en boy | moneda, voz, aceite | Normalmente en medio de las palabras. |
Otro concepto importante dentro de esta categoría es el dígrafo dividido.
Los dígrafos partidos incluyen dos letras que representan un único sonido vocálico pero están separadas por una consonante.
La estructura más común incluye una vocal seguida de una consonante y una "e" al final de la palabra.
A veces se denominan "e mágicas" o "e silenciosas" en los programas de lectura temprana.
Consideremos la palabra cuerda. El sonido vocálico /oa/ está representado por las letras "o" y "e", con la consonante "p" entre ellas.
Del mismo modo, cometa contiene el sonido largo /i/ creado por el par "i" y "e", dividido por la consonante "t".
Hay seis dígrafos partidos en total, que se indican a continuación. Sin embargo, algunas variaciones no se tratan a continuación.
Consulte este PDF de dígrafos vocálicos para todos los dígrafos vocálicos regulares y los dígrafos partidos con todas las variantes.
| Dígrafo | Fonema (IPA) | Sonido | Ejemplos | Consejos de pronunciación |
| a-e | /eɪ/ | "ay" como en day | ape, bake, came | La "e" muda alarga la "a". |
| e-e | /iː/ | "ee" como en see | Eve, Pete, tema | Poco frecuente; a menudo en palabras derivadas del griego. |
| i-e | /aɪ/ | "ojo" como en el cielo | bicicleta, dados, escondite | La "e" muda alarga la "i". |
| o-e | /oʊ/ | "oh" como en go | hueso, asfixia, hogar | La "e" muda alarga la "o". |
| u-e | /juː/ o /uː/ | "yoo" o "oo" | cute (yoo), duke (yoo), mule (yoo), tube (oo) | Puede sonar como "yoo" u "oo". |
| y-e | /aɪ/ | "ojo" como en el cielo | byte, hype, tipo | Funciona como "i-e"; común en términos técnicos. |
Dígrafos de letras mudas
En las listas de dígrafos anteriores, has visto muchos dígrafos en los que una letra era muda. Se trata de dígrafos con letras mudas.
Los dígrafos de letra muda emparejan una letra que se pronuncia con otra que permanece muda.
La presencia de la letra muda no afecta a la pronunciación, aunque puede influir en la forma de entender la palabra, sobre todo por escrito.
Estas letras mudas a menudo reflejan la historia de la lengua, en cuyo caso muestran dónde se pronunciaba un sonido que ya no se pronuncia.
En la palabra rodilla, por ejemplo, la combinación "kn" forma un dígrafo en el que la k es muda. El resultado es que "kn" se pronuncia simplemente como /n/. Del mismo modo, en write, el dígrafo "wr" se pronuncia como /r/, con la w muda.
También hay que señalar que algunos de estos dígrafos no siempre se comportan de forma coherente. El dígrafo "gn", por ejemplo, tiene una g muda en palabras como signo o alinear.
Sin embargo, en palabras como signal o ignite, "gn" deja de ser un dígrafo porque la g y la n se dividen en sílabas.
Como referencia, he aquí una breve lista de dígrafos que muestra algunos de los dígrafos de letras mudas más comunes, junto con notas sobre lo que es mudo y cómo identificarlos por el sonido:
| Dígrafos de letras mudas | Lo que calla | Sugerencia de sonido | Ejemplos |
| kn | k | Suena como /n/ | rodilla, golpe, saber |
| wr | w | Suena como /r/ | escribir, muñeca, mal. llave |
| gn | g (en la mayoría de los casos) | Suena como /n/, a menos que las sílabas se dividan | gnomo, signo, alinear |
| mb | b | Suena como /m/ al final de una palabra | peine, miembro, entumecido |
| ck | No hay letra muda distinta, pero forma un sonido /k/. | Tratar como un dígrafo para /k/ | patada, calcetín, suerte |
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Los dígrafos en la alfabetización temprana
Ahora merece la pena ver cómo se tratan los dígrafos en la alfabetización temprana, por si estás leyendo esto como profesor o como padre que educa a sus hijos en casa.
Antes de enseñar a los niños cualquier tipo de dígrafo, primero deben tener un sólido conocimiento de los sonidos individuales de las letras.
Esto significa que deben ser capaces de reconocer las letras a primera vista y producir sus sonidos correspondientes con fluidez.
Además, deben ser capaces de combinar y segmentar palabras sencillas de una sílaba, siguiendo normalmente un patrón consonante-vocal-consonante (CVC).
Estas destrezas sientan las bases para comprender combinaciones de sonidos más complejas, como los dígrafos.
La edad a la que se introducen los dígrafos puede variar de un país a otro, pero en la mayoría de los casos comienza pronto.
En Inglaterra, por ejemplo, los niños suelen iniciarse en los dígrafos durante el curso académico en que cumplen cinco años, que es cuando entran en recepción.
En Estados Unidos, el calendario es bastante similar.
Los niños comienzan el jardín de infancia más o menos a la misma edad, y los primeros dígrafos suelen introducirse durante ese primer año escolar.
Algunos de los primeros dígrafos introducidos en las aulas son las consonantes dobles como "ff", "ll" y "ss".
Suelen aparecer durante el primer trimestre en las escuelas de inglés y ayudan a los niños a hacerse a la idea de que dos letras pueden trabajar juntas para formar un solo sonido.
A medida que avanza el trimestre, se añaden a la enseñanza otros dígrafos consonánticos comunes como "ch", "sh" y "th".
Los dígrafos vocálicos suelen aparecer más adelante en el trimestre o en el curso siguiente, a medida que los niños adquieren más confianza con la lectura.
Al final de su año de acogida, muchos niños del Reino Unido se habrán encontrado con más de una docena de dígrafos vocálicos.
Cuando pasan al primer curso, normalmente hacia los seis años, se les presentan aún más dígrafos vocálicos y consonánticos.
En cuanto a los dígrafos partidos, como las letras están divididas en la palabra, a los niños puede resultarles más difícil reconocerlas como una sola unidad sonora.
Por este motivo, los dígrafos partidos no suelen introducirse hasta que el niño ha demostrado que puede leer y deletrear con seguridad palabras que contienen dígrafos normales.
Para padres, profesores o alumnos que necesiten apoyo adicional en esta etapa del aprendizaje, Chat AI de Undetectable AI puede ser una herramienta útil.
Puede generar listas de palabras basadas en dígrafos específicos, crear actividades imprimibles o ayudar con preguntas de comprensión lectora.
Aquí tienes una guía detallada sobre la enseñanza de los dígrafos.
Lista de palabras con dígrafos por curso
Jardín de infancia / Recepción (4-5 años)
| Tipo de dígrafo | Digramas introducidos (muestra) | Ejemplos de palabras | Notas |
| Dígrafos consonánticos | ff, ll, ss, zz, etc. | soplo, campana, lío, zumbido | Suele introducirse a principios de año. |
| Dígrafos consonánticos | ch, sh, th, wh, etc | chip, tienda, esta, cuando | Se suele impartir a mediados y finales del trimestre. |
| Dígrafos vocálicos | ai, ee, oa, etc. | lluvia, pies, barco | Introducido a finales de año. |
| Dígrafos vocálicos | oo (largo y corto), etc | luna, libro | Reconocer la variación del sonido es clave. |
Primer curso / Primer año (5-6 años)
| Tipo de dígrafo | Digramas introducidos (muestra) | Ejemplos de palabras | Notas |
| Dígrafos consonánticos | kn, wr, gn, ph, mb, etc | rodilla, escribir, gnomo, teléfono, peine | Se basa en el conocimiento previo de las letras mudas. |
| Dígrafos vocálicos | ea, ie, ue, oo, ow, etc. | hoja, pastel, azul, cuchara, nieve | Los dígrafos aparecen en sonidos vocálicos variados. |
| Dígrafos vocálicos | ar, or, ir, ur, er, etc. | coche, maíz, pájaro, piel, ella | Abarca las vocales controladas por la r. |
| Dígrafos partidos | a-e, i-e, o-e, u-e, e-e, etc. | pastel, bicicleta, cuerda, cubo, estos | Suele introducirse después de la comprensión del dígrafo sólido. |
Segundo curso (6-7 años)
| Tipo de dígrafo | Digramas revisados y ampliados | Ejemplos de palabras | Notas |
| Dígrafos consonánticos | Ampliar el uso en palabras multisilábicas | gráfico, susurro, chimenea | Refuerza el aprendizaje previo de palabras más complejas. |
| Dígrafos vocálicos | ow, ou, oy, oi, etc. | vaca, fuera, juguete, moneda | Atención a los diptongos y a las grafías alternativas. |
| Dígrafos partidos | Revisar y aplicar en nuevos contextos | flauta, tema, brillo | Se introduce sólo después de dominar los dígrafos regulares. |
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Reflexiones finales
Los dígrafos son un concepto sencillo, pero debido a los diversos tipos y variaciones de los mismos, lleva tiempo aprenderlos por completo.
Pero una vez que entiendas cómo funcionan, los descubrirás en casi todas las palabras que leas.
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