¿Qué es más peligroso? ¿El avión o el coche? No me sorprendería que pensara en el avión, porque todos hemos visto accidentes aéreos en los titulares.
Sin embargo, las estadísticas dicen que el índice de lesiones de los pasajeros aéreos en Estados Unidos es casi inexistente si se mide por cada 100 millones de millas recorridas por pasajeros.
En una pregunta en la que tengamos que pensar en un riesgo o peligro relativo, el cerebro humano intenta pensar en ejemplos que pueda sacar de la memoria.
Un accidente de avión permanece en las noticias durante días (incluso semanas) después del accidente. Y como se le ocurren múltiples ejemplos de este tipo, es natural que crea que ocurren con mucha más frecuencia.
La heurística de la disponibilidad describe este fenómeno: nuestra tendencia natural a formarnos opiniones y tomar decisiones en función de la facilidad con que recordamos ejemplos similares.
Este artículo habla de la heurística de la disponibilidad con numerosos ejemplos, explica por qué se produce y cómo tomar decisiones respaldadas por datos en lugar de confiar en la memoria.
Principales conclusiones
- La heurística de disponibilidad es la tendencia humana a tomar decisiones influidas por la información que podemos recordar más fácilmente.
- Es más probable que el cerebro recuerde incidentes o casos recientes que afecten de algún modo a sus emociones.
- Las decisiones basadas en recuerdos fáciles de rememorar y no en hechos y estadísticas reales pueden ser erróneas.
- La toma de decisiones sin prejuicios procede del pensamiento crítico que surge de la educación intencionada sobre la situación antes de formarse una opinión.
¿Qué es la heurística de la disponibilidad?
Los heurísticos son atajos mentales que utiliza tu cerebro para no tener que pararse a analizarlo todo detenidamente todo el tiempo. Porque, sinceramente, ¿quién tiene energía para eso?
Vas por la vida tomando cientos de decisiones al día, y tu cerebro sólo quiere que las cosas sigan su curso. Así que se limita a seguir la información que ya tiene almacenada en la cabeza.
La heurística de la disponibilidad es uno de los atajos que utilizamos constantemente, cada día, sin darnos cuenta.
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En 1974, Daniel Kahneman y Amos Tversky describieron el concepto de heurística de disponibilidad como:
“Si puedes pensar en ello, debe ser importante”.”
O común.
O que probablemente te ocurra a ti después.
La definición formal de la psicología heurística de la disponibilidad, según Tversky y Kahneman, es la probabilidad de que ocurra un acontecimiento “por la facilidad con que vienen a la mente instancias o asociaciones”.”
Se podría decir que es nuestra tendencia a pensar lo común o importante que es algo basándonos en la facilidad con que nos vienen a la mente ejemplos de ello.
Por ejemplo, si ves muchas noticias sobre delincuencia, tu visión del mundo cambia de tal manera que sientes que cada vez hay más inseguridad ahí fuera.
Ahora bien, puede que las estadísticas de delincuencia no hayan cambiado realmente en los últimos años. Es sólo tu cerebro recordando ejemplos recientes para formar ciertas opiniones como el sentido común.
Los acontecimientos emotivos y dramáticos también son más fáciles de recordar. Cuántas veces has visto en las noticias que millones de coches han llegado hoy sanos y salvos a su destino?
Ninguna, ¿verdad?
Es algo tan común que no se necesita un titular para ello. Sin embargo, si has seguido algunas noticias recientes sobre accidentes de tráfico, puede que te vuelvas escéptico a la hora de conducir por carreteras con mucho tráfico.
Ejemplo común de heurística de disponibilidad
Si ves las noticias durante una semana y no paran de salir noticias sobre robos, acabarás comprobando dos veces las cerraduras por la noche.
Aunque en realidad nada ha cambiado en su vecindario, el miedo a un robo sólo se amplifica en su propia cabeza.
Un accidente aéreo es noticia en todas partes durante días, a veces semanas. Estadísticamente, el avión es el medio de transporte más seguro.
En un artículo de investigación, “La seguridad en el transporte a lo largo del tiempo: coches, aviones, trenes, a pie y en bicicleta” la tasa de mortalidad por billón de millas recorridas para los diferentes modos de transporte es:
- Transporte aéreo: 0,07
- Motos: 212.00
- Coches: 7.30
A pesar de los hechos, viajar en avión induce un pico de ansiedad si ha oído hablar recientemente de un accidente aéreo.
La razón es sencillamente que su cerebro se imagina ese único incidente. No recuerda los millones de vuelos seguros que tuvieron lugar esa misma semana.
Del mismo modo, si te enteras de que alguien de tu edad padece una enfermedad grave o rara, cualquier sensación extraña en tu cuerpo te produce escalofríos.
O, si las últimas relaciones que has visto a tu alrededor han acabado mal, empiezas a creer que las relaciones siempre salen mal.
Todos estos ejemplos no son más que las experiencias que recuerda su cerebro, independientemente de los datos y estadísticas que pueden ser muy diferentes en la realidad.
Cómo se manifiesta en la vida real
La heurística de la disponibilidad afecta a casi todos los aspectos de la sociedad.
Los políticos eligen un tema, la delincuencia, la inmigración, la inflación, lo que convenga en cada momento, y lo repiten una y otra vez hasta que parece el problema que define la vida cotidiana.
Puede que una persona normal no se haya enfrentado a ello de primera mano en meses o nunca. Pero oye hablar de ello tantas veces que cree que es su problema.
Las marcas colocan deliberadamente pastilleros en las intersecciones adecuadas para que veas el anuncio una y otra vez. Cuando por fin necesitas comprar algo, la marca que más ves es la primera que te viene a la cabeza.
Puede que no tenga los mejores productos, pero hace tan poco que has visto su nombre que era el más fácil de recordar.
Durante las epidemias, tanto los médicos como los pacientes se preparan para ver un diagnóstico en todas partes. Durante COVID-19, cualquier síntoma respiratorio era una señal de peligro para esa enfermedad en particular.
Desde que la COVID dominó las noticias y las conversaciones médicas, se convirtió en lo primero en lo que pensaba la gente, a veces en detrimento de otras explicaciones más comunes.
Cuando se oye hablar de despidos en el sector tecnológico, el propio puesto de trabajo parece inestable aunque la empresa vaya bien.
Ves vídeos virales de mal comportamiento y empiezas a pensar que la sociedad en su conjunto se está desmoronando.
Se trata de la heurística de la disponibilidad. Ciertos recuerdos inundan tu memoria hasta que se sienten representativos de todo el mundo.
La psicología que hay detrás
Tu cerebro trabaja con información incompleta la mayor parte del tiempo. Es natural que el ser humano no conozca los hechos reales y, a su vez, se aferre a la información recientemente disponible para basar sus decisiones.
La actualidad de las experiencias las hace disponibles.
Los incidentes ocurridos hace 10 minutos, hoy, ayer, la semana pasada, etc., los tienes muy presentes. Evidentemente, tienen más peso que la información más antigua, aunque esta sea más precisa.
Además, la información con carga emocional tiene más probabilidades de ser recordada. Las cosas relacionadas con el miedo, el shock, la excitación, la indignación, la felicidad... cualquier emoción afecta al cerebro con más fuerza que los simples hechos.
La simple ignorancia, aunque suene más duro de lo que es, contribuye en gran medida al sesgo de disponibilidad.
A menudo, simplemente no conocemos las cifras reales, los hechos de fondo sobre las cosas.
Y cuando no lo sabemos, la mente llena el vacío con ejemplos, de modo que un ejemplo vívido sustituye a miles de alternativas que ni siquiera sabemos si existen.
Errores causados por la heurística de la disponibilidad
Piense en lo rápido que cambia nuestra visión de ciertos grupos cuando las únicas historias que vemos son las extremas.
Cuando los medios de comunicación siguen mostrando el mismo ángulo estrecho y negativo sobre un determinado grupo demográfico, digamos los transexuales, lleva a una persona normal a creer que ‘los transexuales deben ser peligrosos’.’
En realidad, los transexuales son estadísticamente mucho más probable ser víctimas de delitos violentos que autores.
El heurístico de la disponibilidad hace que nos preocupemos por sucesos poco frecuentes en lugar de centrarnos en problemas más comunes.
Los padres, por ejemplo, se aterrorizan ante peligros raros debido a tragedias virales, únicas en un millón, como secuestros de niños, accidentes extraños, etc.
Una noticia tan cargada emocionalmente les impacta tanto que acaban subestimando riesgos mucho más comunes y restringiendo en exceso la vida de sus hijos.
La gente también comete errores monetarios poco prácticos debido a ello. Seguro que alguna vez te has encontrado con alguien que ha vendido sus inversiones como consecuencia del pánico al enterarse de las caídas del mercado.
Una mala experiencia con una persona afecta a tu juicio sobre otras que te recuerdan vagamente a ella. Ni siquiera es intencionado. Simplemente la memoria hace lo suyo. ¿No es increíble?
Estrategias para reducir su impacto
Ahora bien, ¿cómo reducir el impacto de la heurística de disponibilidad? Si somos sinceros, no vas a apagarlo en tu cabeza. Nadie lo hace.
Sin embargo, puedes ralentizarlo y hacerlo menos convincente cuando aparezca, actuando como la voz de la razón.
La educación intencionada sobre las personas, los riesgos, los grandes temas sociales, etc., es muy importante antes de formarse una opinión firme al respecto.
Antes de tomar ninguna decisión, evalúe si realmente conoce los hechos o si sólo recuerda algunas historias.
En una nota relacionada, no te formes opiniones al calor de lo reciente. Si un incidente acaba de ocurrir y estás en plena efervescencia de emociones, es probable que tu juicio al respecto esté distorsionado.
Exponte a un abanico más amplio de perspectivas. Los algoritmos de las redes sociales adoran tanto la repetición que no dejan de alimentarte con más de lo que ya has visto.
Esta exposición mantiene ciertos ejemplos permanentemente disponibles en su mente.
Intenta romper ese bucle de las redes sociales leyendo fuentes distintas y escuchando a personas con experiencias diferentes. Así se diluirá el dominio de una única narrativa.
Aplicaciones prácticas
La heurística de la disponibilidad es tan, tan útil cuando la vida no te da tiempo a sentarte a analizarlo todo a fondo.
Es una sabia decisión, por ejemplo, si al cruzar una calle recuerdas que los coches pasan por la esquina demasiado deprisa, y dudas antes de cruzarla.
Las decisiones cotidianas, como en qué supermercado confiar, qué ruta tomar o qué hábitos mejoran tu estado de ánimo, requieren un buen criterio. Y eso se consigue con la disponibilidad.
Lo que tenemos que distinguir es:
- ¿Su juicio procede de experiencias que ha vivido una y otra vez?
- ¿O está empañada por un incidente que ha tenido recientemente?
Es una habilidad que requiere práctica, por supuesto.
Tendrías que pararte en seco y preguntarte: “¿Por qué ha salido ese ejemplo primero?”. O, ‘si no hubiera visto la noticia ayer, ¿cómo me sentiría?’.’
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También es muy útil para realizar ejercicios de práctica guiada, como repasar los factores que influyeron en tu decisión y simular breves escenarios de toma de decisiones.
Y, utilízala para comprender el otro punto de vista, por ejemplo, cómo interpretaría la misma circunstancia una persona con una formación diferente.
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Reflexiones finales
Sabemos que el heurístico de la disponibilidad es uno de nuestros sesgos mentales inherentes. Sin embargo, la investigación la conciencia de tales prejuicios no garantiza que nuestras decisiones no se vean influidas por ellos.
Aunque somos conscientes de que nuestras decisiones no deben basarse en casos recientes o memorables, sólo podemos evitarlo con un esfuerzo intencionado.
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