O que é mais perigoso? Viajar de avião ou viajar por estrada no seu automóvel? Não me surpreenderia se pensasse em viagens de avião, porque todos nós já vimos acidentes de avião a fazer manchetes com frequência.
No entanto, as estatísticas dizem que a taxa de lesões dos passageiros das companhias aéreas nos Estados Unidos é quase inexistente quando medida por 100 milhões de quilómetros percorridos pelos passageiros.
Numa pergunta em que temos de pensar num risco ou perigo relativo, o cérebro humano tenta pensar em exemplos que pode retirar da memória.
Um acidente de avião é notícia durante dias (ou mesmo semanas) após o acidente. E uma vez que se consegue pensar em vários exemplos destes, é natural que se acredite que acontecem com muito mais frequência.
A heurística da disponibilidade descreve este fenómeno, a nossa tendência natural para formar opiniões e tomar decisões com base na facilidade com que nos lembramos de exemplos semelhantes.
Este artigo fala sobre a heurística da disponibilidade com vários exemplos, explica por que razão acontece e como tomar decisões com base em dados em vez de confiar na memória.
Principais conclusões
- A heurística da disponibilidade é a tendência humana para tomar decisões influenciadas pela informação de que nos lembramos mais facilmente.
- Incidentes recentes ou instâncias que afectam as suas emoções de alguma forma têm maior probabilidade de serem recordados pelo cérebro.
- As decisões baseadas em memórias facilmente recordáveis e não em factos e estatísticas reais podem ser erradas.
- A tomada de decisões imparciais resulta de um pensamento crítico que resulta de uma educação intencional sobre a situação antes de se formar uma opinião.
O que é a heurística de disponibilidade?
As heurísticas são atalhos mentais que o cérebro utiliza, para não ter de parar e analisar cuidadosamente tudo a toda a hora. Porque, sinceramente, quem é que tem energia para isso?
Passamos pela vida a tomar centenas de decisões por dia e o nosso cérebro só quer manter as coisas a andar. Por isso, segue simplesmente a informação já armazenada na sua cabeça.
A heurística da disponibilidade é um dos atalhos que utilizamos constantemente, todos os dias, sem nos apercebermos.
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Em 1974, Daniel Kahneman e Amos Tversky descreveram o conceito de heurística da disponibilidade como:
“Se consegues pensar nisso, deve ser importante.”
Ou comum.
Ou que provavelmente lhe vai acontecer a seguir.
A definição formal da psicologia heurística da disponibilidade, tal como definida por Tversky e Kahneman, é a probabilidade de um acontecimento ocorrer “pela facilidade com que as instâncias ou associações vêm à mente”.”
Poder-se-ia dizer que é a nossa tendência para pensar que algo é comum ou importante com base na facilidade com que nos vêm à cabeça exemplos desse algo.
Por exemplo, se virmos muitas notícias sobre crimes, a nossa visão do mundo altera-se de tal forma que sentimos que as coisas estão a tornar-se muito mais inseguras.
As estatísticas de criminalidade podem não ter mudado nos últimos anos. É apenas o teu cérebro a lembrar-se de exemplos recentes para formar certas opiniões como se fosse senso comum.
Os acontecimentos emocionais e dramáticos também são mais fáceis de recordar. Quantas vezes viu um título de jornal a dizer que milhões de carros chegaram hoje ao seu destino em segurança?
Nenhum, certo?
É algo tão comum que não precisa de um título para o descrever. No entanto, se acompanhou algumas notícias recentes sobre acidentes rodoviários, pode ficar cético em relação à condução em estradas movimentadas.
Exemplo comum de heurística de disponibilidade
Se virmos o noticiário durante uma semana e ele estiver repleto de histórias sobre assaltos, damos por nós a verificar novamente as fechaduras à noite.
Embora nada tenha mudado no seu bairro, o medo de um assalto é apenas amplificado na sua cabeça.
Um acidente de avião é notícia em todo o lado durante dias, por vezes semanas. Em termos estatísticos, as viagens aéreas são o meio de transporte mais seguro.
Num artigo de investigação, “Segurança dos transportes ao longo do tempo: automóveis, aviões, comboios, passeios a pé e de bicicleta” A taxa de mortalidade por mil milhões de quilómetros percorridos nos diferentes modos de transporte é:
- Viagens aéreas: 0,07
- Motociclos: 212.00
- Carros: 7.30
Apesar dos factos, viajar de avião provoca um pico de ansiedade se tiver ouvido falar recentemente de um acidente de avião.
A razão é simplesmente o facto de o nosso cérebro ter uma imagem desse incidente. Não se recorda dos milhões de voos seguros que ocorreram nessa mesma semana.
Da mesma forma, se ouvirmos falar de alguém da nossa idade que tem uma doença grave ou rara, todas as sensações estranhas no nosso corpo nos dão arrepios.
Ou, se as últimas relações que viu à sua volta acabaram mal, começa a acreditar que as relações correm sempre mal.
Todos estes exemplos são apenas as experiências que o seu cérebro recorda, independentemente dos dados e estatísticas que podem ser muito diferentes na realidade.
Como se manifesta na vida real
A heurística da disponibilidade afecta quase todos os aspectos da sociedade.
Os políticos escolhem uma questão, crime, imigração, inflação, o que quer que seja que se adeqúe ao momento, e repetem-na vezes sem conta até parecer o problema que define a vida quotidiana.
A pessoa comum pode não ter encontrado o problema em primeira mão durante meses ou nunca. Mas ouve falar disso tantas vezes que acredita que o problema é seu.
As marcas colocam deliberadamente os placares nos cruzamentos certos para que se veja o anúncio vezes sem conta. Quando finalmente precisa de comprar algo, a marca que vê com mais frequência surge primeiro na sua mente.
Pode não ter os melhores produtos, mas viu o seu nome tão recentemente que foi o mais fácil de recordar.
Durante as epidemias, tanto os médicos como os doentes são levados a ver um diagnóstico em todo o lado. Durante a COVID-19, qualquer sintoma respiratório era um sinal de perigo para essa doença em particular.
Como a COVID dominou as notícias e as conversas médicas, tornou-se a primeira coisa em que as pessoas pensavam, por vezes à custa de outras explicações mais comuns.
Quando ouvimos falar de despedimentos no sector da tecnologia, o nosso próprio emprego parece instável, mesmo que a nossa empresa esteja a ir bem.
Vemos vídeos virais de mau comportamento e começamos a pensar que a sociedade no seu todo está a desmoronar-se.
Tudo isto é a heurística da disponibilidade. Certas recordações inundam a nossa memória até parecerem representativas de todo o mundo.
A psicologia por detrás disso
O cérebro trabalha com informações incompletas na maior parte do tempo. É natural que os seres humanos não conheçam os factos reais e, por sua vez, se agarrem à informação recentemente disponível para basear as suas decisões.
A recência das experiências torna-as disponíveis.
Quaisquer incidentes que tenham ocorrido há 10 minutos, hoje, ontem, na semana passada, etc., ficam bem à frente da sua mente. Obviamente, têm mais peso do que as informações mais antigas, mesmo que estas sejam mais exactas.
Além disso, a informação com carga emocional tem mais probabilidades de ser recordada. Coisas ligadas ao medo, ao choque, à excitação, à indignação, à felicidade, etc., qualquer emoção afecta o cérebro mais fortemente do que os simples factos.
A simples ignorância, embora pareça mais dura do que é, é um dos principais factores que contribuem para o enviesamento da disponibilidade.
Muitas vezes, simplesmente não conhecemos os números reais, os factos de fundo sobre as coisas.
E quando não sabemos, a mente preenche a lacuna com exemplos, de modo que um exemplo vívido substitui milhares de alternativas que simplesmente não sabemos se existem.
Erros causados pela heurística da disponibilidade
Pense na rapidez com que a nossa visão de certos grupos se altera quando as únicas histórias que vemos são as extremas.
Quando os meios de comunicação social mostram sempre o mesmo ângulo estreito e negativo sobre um determinado grupo demográfico, por exemplo, os transexuais, isso leva uma pessoa comum a pensar que ‘os transexuais devem ser perigosos’.’
Na realidade, os indivíduos transgénero são estatisticamente muito mais provável a ser vítimas de crimes violentos do que autores.
A heurística da disponibilidade leva-nos a preocuparmo-nos com acontecimentos raros em vez de nos concentrarmos em problemas mais comuns.
Os pais, por exemplo, ficam aterrorizados com os perigos raros devido a tragédias virais, que ocorrem uma vez num milhão, como raptos de crianças, acidentes anormais, etc.
Estas notícias carregadas de emoção têm um impacto tão grande que acabam por subestimar riscos muito mais comuns e restringir demasiado a vida dos seus filhos.
As pessoas também cometem erros financeiros pouco práticos devido a esse facto. Já deve ter encontrado pelo menos alguém que vendeu os seus investimentos em pânico depois de ouvir falar de quedas do mercado.
Uma má experiência com uma pessoa afecta o seu julgamento de outras que lhe fazem lembrar vagamente essa pessoa. Nem sequer é intencional. É apenas a memória a fazer o seu trabalho. Não é uma loucura?
Estratégias para reduzir o seu impacto
Agora, como é que se reduz o impacto da heurística da disponibilidade? Para sermos honestos, não a vamos desligar na nossa cabeça. Ninguém o faz.
No entanto, é possível abrandá-lo e torná-lo menos convincente quando aparece, actuando como a voz da razão.
A educação intencional sobre as pessoas, os riscos, as grandes questões sociais, etc., é muito importante antes de se formar uma opinião forte sobre o assunto.
Antes de tomar qualquer decisão, avalie se conhece realmente os factos ou se apenas se lembra de algumas histórias.
Por outro lado, não forme opiniões no calor da memória. Se um incidente acabou de acontecer e está no auge das emoções, é provável que o seu julgamento sobre ele esteja distorcido.
Exponha-se a um leque mais alargado de perspectivas. Os algoritmos das redes sociais gostam tanto da repetição que continuam a dar-lhe mais do que já viu.
Esta exposição mantém certos exemplos permanentemente disponíveis na sua mente.
Tente quebrar esse ciclo das redes sociais lendo fontes diferentes e ouvindo pessoas com experiências diferentes. Isso diluirá o domínio de uma única narrativa.
Aplicações práticas
A heurística da disponibilidade é muito, muito útil quando a vida não nos dá tempo para nos sentarmos e analisarmos tudo minuciosamente.
É uma decisão sensata, por exemplo, se se deparar com uma rua e se lembrar que os carros passam demasiado depressa na esquina, e hesitar antes de a atravessar.
As decisões quotidianas, como a mercearia em que confiar, o caminho a seguir e os hábitos que melhoram o seu humor, exigem um bom discernimento. Isso obtém-se com a disponibilidade!
O que temos de distinguir é:
- O seu julgamento provém de experiências que teve vezes sem conta?
- Ou será que está obscurecida por um incidente que só recentemente conheceu?
É uma habilidade que requer prática, é claro.
Teríamos de nos deter e perguntar a nós próprios: “Porque é que este exemplo surgiu primeiro?” Ou, ‘se não tivesse acabado de ver as notícias ontem, como é que me sentiria?’
IA's indetectáveis Chat de IA é um ótimo complemento para o pensamento crítico. Peça-lhe que apresente contra-exemplos para as suas ideias, como por exemplo “Este incidente parece-me muito comum, dê alguns exemplos em que o contrário seja verdade”
É também muito útil para exercícios práticos guiados, como a análise dos factores que influenciaram a sua decisão e a simulação de breves cenários de tomada de decisão.
E use-a para compreender o outro ponto de vista, por exemplo, como uma pessoa com um passado diferente interpretaria a mesma circunstância.
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Considerações finais
Sabemos que a heurística da disponibilidade é um dos nossos preconceitos mentais inerentes. A investigação, no entanto, diz que a a consciência de tais preconceitos não garante que as nossas decisões não serão influenciadas por eles.
Embora saibamos que as nossas decisões não se devem basear em casos recentes ou memoráveis, só podemos evitar que isso aconteça com um esforço intencional.
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