O que é um pejorativo? Definição e contexto

Quando sentimos a necessidade de criticar uma ideia ou exprimir desaprovação, é natural que peguemos no nosso saco de pejorativos. Estes termos carregados têm conotações negativas, e Gordon Ramsay usa-os mais do que qualquer outro ingrediente alimentar do planeta. 

Os pejorativos vão para além das suas definições literais e são utilizados nas nossas conversas diárias, debates, argumentos e até na escrita.

Utilizar este lado “afiado” da literatura pode torná-lo um escritor mais eficaz, moldando a forma como os leitores percepcionam as pessoas, as ideias e as situações. E, tal como uma arma, pode ferir, magoar e penetrar nos sentimentos do leitor.

Por vezes, usamo-las intencionalmente. Outras vezes, escapam-nos sem nos apercebermos da bagagem que transportam.

Este guia analisa o que são os pejorativos, como funcionam e porque são importantes tanto na comunicação quotidiana como na escrita criativa.

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Principais conclusões

• Um pejorativo é uma palavra ou frase utilizada para exprimir desprezo, desaprovação ou um juízo negativo, “piorando” efetivamente o assunto que descreve.

• A função de uma palavra como pejorativo depende muitas vezes do contexto e do tom; um termo neutro como “político” pode tornar-se um insulto, dependendo de como e quando é dito.

• As palavras passam frequentemente para território pejorativo ao longo do tempo através de armamento político, uso excessivo de sarcasmo ou a “passadeira de eufemismos”, em que os novos termos acabam por apanhar velhos estigmas.

• Na escrita criativa, estes termos são ferramentas vitais para construir um diálogo autêntico e revelar os preconceitos internos, as visões do mundo e a posição social de uma personagem sem recorrer a exposição explícita.

• Uma vez que a linguagem carregada pode alienar involuntariamente os leitores ou acionar filtros de IA, a utilização da IA indetetável ajuda a garantir que a sua utilização de linguagem “afiada” parece intencional e naturalmente humana.

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O que são pejorativos?

A linguagem nem sempre é neutra.

Cada palavra que escolhemos tem um peso emocional e um significado cultural para além da sua definição no dicionário. Os pejorativos situam-se no extremo deste espetro.

Definição pejorativa

Um pejorativo é uma palavra ou frase que expressa desprezo, desaprovação ou negatividade em relação ao seu objeto. O termo vem da palavra latina “pejorare”, que significa “piorar”.”

Isso etimologia diz-lhe tudo o que precisa de saber sobre o funcionamento destas palavras.

Os pejorativos podem ser substantivos (chamar “cobra” a alguém), adjectivos (descrever um comportamento como “infantil”) ou mesmo verbos (dizer que alguém “choramingou” em vez de “disse”). 

O que as torna pejorativas não é necessariamente a palavra em si, mas a forma como diminui ou menospreza o que descreve.

Alguns pejorativos são calúnias óbvias que toda a gente reconhece como ofensivas. Outros são subtis. Dependem muito do tom, do contexto e da compreensão cultural.

A palavra “político” pode ser neutra numa conversa e carregada de desprezo noutra.

Exemplos de pejorativos

Vamos examinar alguns exemplos concretos para ver como estes conceitos funcionam na prática.

• Pejorativos baseados na profissão: “Burocrata” em vez de “administrador”, “hack” em vez de “escritor”, “charlatão” em vez de “médico”. Estes nomes mancham as profissões legítimas, associando-as à incompetência ou à fraude.
• Diminutivos que menosprezam: “Kiddo” quando se dirige a um adulto, “little” quando descreve as preocupações ou os problemas de alguém, “just” quando minimiza as conquistas. Estes diminuem a importância do que modificam.
• Comparações entre animais: “Rato”, “porco”, “cobra”, “doninha”. Há séculos que os seres humanos utilizam metáforas animais como insultos em várias culturas. Cada animal tem associações negativas específicas.
• Termos que põem em causa a inteligência: “Idiota”, “idiota”, “simplório”, “cabeça de vento”. Estes atacam as capacidades cognitivas de alguém, embora muitos tenham começado como termos clínicos infelizes antes de se tornarem insultos.
• Rótulos ideológicos como armas: “Floco de neve”, “Karen”, “boomer”, “libtard”, “fascista”. Estas palavras tinham originalmente significados neutros ou específicos, mas tornaram-se pejorativas devido à sua utilização na política e na sociedade.
• Termos relacionados com a aparência: “Feio”, “hediondo”, mas também eufemismos como “de aspeto infeliz”, que tentam suavizar o golpe sem deixarem de ser cruéis.

O que é interessante nos pejorativos é que muitas palavras neutras podem tornar-se pejorativas, dependendo da forma como as dizemos e utilizamos. O tom e o contexto transformam o significado.

Porque é que os escritores e os oradores usam pejorativos

As pessoas não apimentam acidentalmente o seu discurso com linguagem carregada. Os pejorativos têm objectivos específicos na comunicação.

• Expressar desaprovação ou raiva genuína: Por vezes, estamos chateados e queremos que a nossa linguagem reflicta essa emoção. Chamar a uma traição “traição pelas costas” é mais difícil do que dizer que alguém “foi desleal”.”
• Persuadir ou manipular: A retórica política prospera com os pejorativos. Descrever uma política como “imprudente” ou “radical” dá-lhe um enquadramento negativo antes de se ter explicado o que ela realmente faz. Trata-se de uma estratégia retórica, não de um acidente.
• Para assinalar a pertença a um grupo: Utilizar pejorativos mostra que faz parte do grupo que partilha essas opiniões negativas. Quando toda a gente no seu círculo social chama a algo “cringe”, está a falar a mesma língua e a reforçar valores partilhados.
• Para criar humor: Os comediantes usam pejorativos constantemente. O ferrão de um insulto faz as pessoas rirem, especialmente quando se dirige aos poderosos ou se refere a experiências humanas universais.
• Para revelar o carácter: Os pejorativos que as suas personagens usam revelam tudo aos leitores sobre as suas atitudes, preconceitos e estados emocionais. Uma personagem que se refere a alguém como “coração mole” e outra que chama à mesma pessoa “compassiva” revela a sua própria visão do mundo.
• Estabelecer hierarquias sociais: Os pejorativos reforçam a dinâmica do poder. Os que ocupam posições dominantes utilizam-nos frequentemente para manter os outros “no seu lugar”. É por isso que os insultos dirigidos a grupos marginalizados têm tanto peso.
• Para descarregar indiretamente a frustração: Às vezes não se pode confrontar diretamente alguém ou alguma coisa, por isso os pejorativos tornam-se uma válvula de escape. Chamar ao seu computador avariado “peça de lixo” não resolve o problema, mas é melhor do que nada.

Tudo se resume à consciência. Saber porquê que está a procurar uma determinada palavra carregada ajuda-o a comunicar de forma mais intencional.

Como é que as palavras se tornam pejorativas?

A língua evolui constantemente. Palavras que antes eram neutras ou mesmo positivas pode entrar em território negativo.

Esta transformação passa por vários processos.

• Pejoração por associação: Quando uma palavra se torna fortemente ligada a algo negativo na consciência cultural, ela pega nessa bagagem. Em tempos, “propaganda” significava simplesmente informação difundida para promover um ponto de vista. Atualmente, implica uma manipulação enganosa devido à sua associação a regimes autoritários.
• Eufemismo passadeira: As pessoas criam eufemismos para evitar dizer algo ofensivo. Mas se o estigma subjacente se mantiver, o próprio eufemismo torna-se cada vez mais ofensivo ao longo do tempo. Então, as pessoas criam um novo eufemismo e o ciclo continua.

Os termos médicos são exemplos claros. “Idiota”, “idiota” e “imbecil” foram outrora classificações clínicas de deficiências intelectuais. Tornaram-se calúnias.

Surgiram novos termos, que acabaram por se tornar também insultuosos. “Retardado” seguiu o mesmo caminho, passando de clínico a pejorativo.

• Armação política: Os grupos transformam deliberadamente termos neutros em insultos através da sua utilização negativa repetida. “Liberal” e “conservador” podem funcionar desta forma, dependendo de quem está a falar. “Feminista” tem sido usado tanto como um identificador de orgulho como um insulto pejorativo.
• Uso excessivo de sarcasmo: Quando as pessoas utilizam sarcasticamente um termo positivo, podem inverter o seu significado. “Génio”, dito no tom certo, torna-se um insulto. Se isto acontecer muitas vezes numa cultura, a palavra adquire uma conotação negativa permanente em certos contextos.
• Trauma histórico: As palavras utilizadas durante períodos de opressão ou de violência tornam-se permanentemente carregadas. Carregam o peso dessa história. É por isso que certas calúnias continuam a ser profundamente ofensivas gerações mais tarde.
• Mudanças geracionais: Cada geração cria novos pejorativos e abandona os antigos. “Groovy” era positivo, depois passou a ser um pejorativo de escárnio, depois tornou-se retro e neutro novamente. A linguagem move-se em ciclos.

O contexto é extremamente importante neste domínio. Uma palavra pode ser pejorativa numa comunidade e ser neutra noutra.

A região geográfica, a faixa etária, a profissão e o contexto cultural influenciam o facto de um termo ter ou não um peso negativo.

Como os pejorativos são utilizados na comunicação

Os pejorativos não existem isoladamente. Funcionam no âmbito de padrões e estratégias de comunicação mais alargados.

• Em discussões e debates: As pessoas utilizam pejorativos para prejudicar os adversários sem abordar os seus pontos de vista reais. A isto chama-se “envenenar o poço”. Se chamar a alguém “histérico”, está a rejeitar o seu argumento sem abordar o seu mérito.
• Em mexericos e laços sociais: Falar negativamente sobre os outros usando pejorativos cria intimidade entre os falantes. É uma forma de dizer “estamos do mesmo lado, ao contrário deles”.”
• Em auto-depreciação: As pessoas utilizam pejorativos sobre si próprias para desviar as críticas, procurar tranquilizar-se ou criar humor. “Sou tão idiota” pode ser uma autocrítica genuína ou uma humildade, dependendo do tom.
• Em contextos profissionais: A comunicação no local de trabalho disfarça frequentemente os termos pejorativos de termos neutros. Empregado “difícil”, mulher “agressiva”, bairro “urbano”. Estes pejorativos codificados permitem que as pessoas expressem preconceitos, mantendo uma aparência profissional.
• Nos meios de comunicação social: A escolha das palavras jornalísticas molda a perceção do público. Descrever os manifestantes como “multidão” versus “multidão”, chamar a alguém “militante” versus “ativista”, ou rotular uma área como “complexo” versus “casa” revela parcialidade editorial.
• Em marketing e publicidade: As marcas utilizam pejorativos posicionar os concorrentes de forma negativa. “Antiquado”, “desatualizado”, “cansado”. Estão a vender-lhe algo fazendo com que a alternativa pareça má.
• Nas redes sociais: A comunicação em linha elimina o tom e a linguagem corporal. Isto torna os pejorativos mais comuns e mais mal interpretados. Uma palavra que se quis dizer ironicamente acaba por ser um insulto genuíno ou vice-versa.

O desafio é que os pejorativos funcionam muitas vezes de forma inconsciente. Podemos não nos aperceber que utilizámos um termo carregado até que alguém o assinale.

Pejorativo na literatura

Os escritores utilizam os pejorativos como ferramentas poderosas para a caraterização, a construção do mundo e a exploração temática.

• Revelar o carácter através da escolha de palavras: O nome que as personagens dão umas às outras é importante. Um protagonista que se refere ao seu pai como “o velhote” ou “pai” assinala uma relação diferente daquela que utiliza um nome próprio ou um termo de respeito. Estas escolhas comunicam muito sem uma explicação explícita.
• Criar um diálogo autêntico: As pessoas na vida real usam pejorativos. As personagens também precisam de o fazer, ou soam artificiais. O truque é usá-los intencionalmente para servir a história, em vez de deixar escapar preconceitos inconscientes.
• Construir cenários históricos: Os pejorativos apropriados a uma época fixam os leitores num tempo e lugar específicos. Um romance vitoriano utiliza uma linguagem carregada diferente de uma história contemporânea. Para o conseguir, é necessária investigação.
• Explorar a dinâmica social: A literatura pode examinar a forma como os pejorativos mantêm as estruturas de poder. Quem é que pode utilizar determinadas palavras? Quais são as consequências? Estas questões geram conflitos e significados.
• Mostrar o crescimento do carácter: Uma personagem pode começar a história a usar certos pejorativos e deixar de os usar no final, indicando um crescimento pessoal e uma mudança de perspetiva. Ou pode adotar novos pejorativos, revelando corrupção ou radicalização.
• Subverter as expectativas: Os escritores podem brincar com significados pejorativos. As personagens podem reclamar calúnias usadas contra elas. Podem usar os pejorativos ironicamente para esvaziar o seu poder.

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Pode testar diferentes termos carregados e ver como alteram o tom e a voz da personagem.

Por exemplo, pode escrever uma cena em que uma personagem descreve alguém como “frugal”, depois reescrevê-la com “barato”, depois “poupadinho”, depois “financeiramente responsável”.”

Cada versão revela atitudes diferentes e gera reacções diferentes nos leitores.

Erros comuns na utilização de pejorativos

Mesmo os comunicadores experientes tropeçam numa linguagem carregada.

Eis os problemas mais comuns.

• Utilizar pejorativos sem se aperceber: Pode não saber que um termo tem um peso negativo em certas comunidades. O que parece neutro para si pode ser ofensivo para os outros. Isto é especialmente comum na gíria geracional e nas expressões regionais.
• Utilização excessiva na escrita: Se todas as personagens falam constantemente em insultos e termos carregados, o impacto dilui-se. Os pejorativos funcionam melhor quando utilizados de forma estratégica. Demasiados e a sua prosa soa estridente.
• Registo de incompatibilidade: Um pejorativo que funciona numa conversa casual pode ser demasiado duro para uma comunicação profissional, ou um pejorativo ligeiro pode não ter peso suficiente para um momento de raiva genuína. É importante adequar a intensidade ao contexto.
• Assumir uma compreensão partilhada: Nem toda a gente interpreta os pejorativos da mesma forma. O contexto cultural, a idade e a experiência pessoal determinam a forma como as pessoas recebem a linguagem carregada. O que pretende ser uma piada pode acabar por ser um verdadeiro insulto.
• Deixar escapar na escrita formal: Os trabalhos académicos, relatórios de negócios e outros documentos formais devem geralmente evitar os pejorativos, a menos que os esteja a analisar. Estes prejudicam a sua credibilidade e sugerem parcialidade em vez de objetividade.
• Utilizá-los para evitar críticas claras: Por vezes, as pessoas recorrem a um termo pejorativo quando deveriam apenas expor diretamente a sua objeção. “Isso é estúpido” é menos útil do que “Eu discordo porque...”
• Esquecer o contexto histórico: Alguns pejorativos carregam traumas e opressão que não podem ser recuperados ou usados ironicamente por toda a gente. Trate-os com a devida gravidade.
• Não ter em conta o seu público: Um termo pejorativo que parece ousado entre amigos pode alienar um público mais vasto. Saber quem está a ouvir.

A solução para a maioria destes erros é simples: fazer uma pausa antes de utilizar uma linguagem carregada. Pergunte a si próprio se esta palavra serve o seu objetivo de comunicação ou se lhe escapou por hábito.

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Falar de lixo, intencionalmente

Os pejorativos são ferramentas, não armas que devamos temer ou evitar completamente. Têm objectivos legítimos na comunicação e na escrita criativa, desde que sejam utilizados com consciência e intenção.

Como escritor, os pejorativos ajudam-no a criar personagens autênticas e diálogos convincentes. Revelam preconceitos, criam conflitos e dão textura à sua prosa.

Certifique-se apenas de que os controla em vez de deixar que os preconceitos inconscientes o controlem.

Como orador, compreender os pejorativos ajuda-o a comunicar de forma mais eficaz. Pode escolher uma linguagem carregada quando quer dar ênfase e evitá-la quando quer objetividade.

Torna-se mais consciente da forma como as suas palavras ressoam nos outros.

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