Mieux vaut tard que jamais : Signification, exemples et comment l'utiliser

Mark Twain, le légendaire écrivain américain, a dit un jour : “Le secret pour avancer, c'est de commencer”.”

Mais que se passe-t-il si vous ne commencez pas à temps ? Et si vous êtes déjà en retard ?

C'est là qu'intervient l'expression “mieux vaut tard que jamais” qui, honnêtement, est peut-être l'idiome le plus indulgent de la langue anglaise.

Même cette expression/idiome offre une seconde chance aux gens depuis le 14e siècle. 

C'est terminé 600 années d'humanité qui ont collectivement convenu que se présenter en retard vaut mieux que de ne pas se présenter du tout.

Et vous savez ce qui est encore plus fou ?

Selon les études, seuls 8% des personnes réalisent leurs résolutions du Nouvel An. 

Parce que la plupart des gens abandonnent leurs objectifs en février, en se disant : “J'ai déjà échoué, alors à quoi bon ?”.” 

Ils oublient que commencer en mars, en juin ou même en novembre est toujours mieux que de ne pas commencer du tout.

Mais cela soulève des questions. 

La formule “mieux vaut tard que jamais” excuse-t-elle les retards chroniques ? 

Y a-t-il un moment où “trop tard” devient “jamais” ? 

Et comment utiliser cette expression sans donner l'impression de chercher des excuses à une mauvaise planification ?

Dans ce guide, nous verrons ce que signifie réellement l'expression “mieux vaut tard que jamais”, d'où elle vient, quand l'utiliser, et des exemples concrets qui montrent pourquoi cette sagesse ancienne est toujours d'actualité.

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Principaux enseignements

Avant de commencer, voici ce qu'il faut savoir sur l'expression “mieux vaut tard que jamais” :

• Il est préférable de faire quelque chose en retard que de ne pas le faire du tout.

• Vous apprendrez à encourager l'action différée, à réduire la paralysie du perfectionnisme et à privilégier l'achèvement plutôt que le respect des délais.

• Excuser les retards habituels, minimiser les conséquences des retards, éviter de rendre des comptes.

• Dans notre culture de gratification instantanée, cette phrase nous rappelle que le progrès n'a pas de date d'expiration, et que parfois le meilleur moment pour commencer est maintenant, même si “le moment” est déjà passé.

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Ce que signifie réellement l'expression “mieux vaut tard que jamais”.

Décortiquons cette expression faussement simple et comprenons pourquoi elle a survécu à des siècles d'évolution linguistique.

Origine et contexte

“Mieux vaut tard que jamais” est une expression proverbiale qui communique une vérité fondamentale : l'action, même tardive, est supérieure à l'inaction totale.

Comprenons-le par un exemple concret.

Si vous promettez d'arroser les plantes de votre ami pendant qu'il est en vacances et que vous oubliez pendant trois jours, les arroser le quatrième jour est toujours mieux que de les laisser mourir complètement, n'est-ce pas ? 

Les plantes sont peut-être flétries, mais elles peuvent être sauvées. C'est l'essence même de cet idiome.

Cette phrase reconnaît la réalité sans l'édulcorer. Elle ne dit pas “en retard, c'est aussi bien qu'à l'heure” ou “le temps n'a pas d'importance”.” 

Au contraire, elle crée une hiérarchie : Le mieux est d'être à l'heure, le mieux est d'être en retard et le mieux est de ne jamais être à l'heure.

C'est là que les choses deviennent intéressantes.

L'idiome comporte une structure de permission implicite. 

Elle donne aux gens la permission psychologique d'aller de l'avant même s'ils ont manqué une échéance, une occasion ou un moment idéal.

Dans une culture de plus en plus obsédée par l'optimisation et le timing parfait, cette phrase est radicalement compatissante.

Les recherches menées par la Harvard Business Review montrent que la paralysie analytique, c'est-à-dire le fait de trop réfléchir jusqu'à l'inaction, affecte la prise de décision à tous les niveaux.

Les gens retardent le lancement d'une entreprise, la mise en place d'une routine de santé ou la poursuite d'une formation parce qu'ils ont raté ce qu'ils considèrent comme la “bonne” fenêtre.

“Mieux vaut tard que jamais” remet en question cette façon de penser. Il dit en substance : 

Le bon moment, c'était hier. Le deuxième meilleur moment est aujourd'hui. Le pire moment, c'est jamais.

Certains disent qu'il vaut mieux apprendre tard que jamais, en particulier lorsqu'il s'agit d'éducation ou de développement des compétences.

Et honnêtement ? Ce recadrage peut à lui seul changer la vie.

D'où vient cet idiome ?

Chaque expression idiomatique a une histoire, et l'expression “mieux vaut tard que jamais” a des racines plus anciennes qu'on ne pourrait le croire.

La première trace écrite connue apparaît dans L'œuvre de Geoffrey Chaucer Contes de Canterbury (vers 1386), bien que la formulation exacte diffère de l'usage moderne. 

Le sentiment que l'action différée surpasse l'inaction se retrouve dans de nombreuses cultures et langues.

L'expression a gagné en popularité en anglais au cours de la 16 et 17 siècles, apparaissant dans des recueils de proverbes et des œuvres littéraires. 

Par le 1800s, Au début des années 1990, elle s'est imposée comme une expression standard dans l'anglais britannique et américain.

Ce qui est fascinant, c'est que le message principal de cet idiome reste inchangé malgré les changements culturels. 

Qu'il s'agisse de l'Angleterre du XIVe siècle ou de la culture d'entreprise d'aujourd'hui, le principe est le même : l'achèvement compte plus que le timing parfait.

Dans l'usage contemporain, vous entendrez des variantes comme “mieux vaut tard que jamais” dans des contextes standards, tandis que certaines personnes préfèrent “mieux vaut tard que jamais” pour un ton plus conversationnel. 

Cette expression a même influencé la culture populaire. 

Il existe une émission en continu intitulée “Better Late Than Never”, diffusée sur NBC de 2016 à 2018, qui met en scène des célébrités voyageant ensemble.  

Le titre reflétait parfaitement le thème de l'émission, qui mettait en scène des hommes âgés partant pour des aventures qu'ils avaient retardées pendant des décennies. 

Le succès du spectacle a démontré que cet idiome vieux de plusieurs siècles trouve toujours un écho auprès du public moderne confronté à ses propres rêves retardés.

“Mieux vaut tard que jamais” perdure parce que le regret d'avoir manqué de temps est intemporel. En 1400, les gens s'inquiétaient d'être en retard, tout comme nous le faisons aujourd'hui.

La différence ? Ils n'avaient pas d'applications de productivité qui leur disaient qu'ils avaient échoué.

Exemples quotidiens de “Mieux vaut tard que jamais”.”

La beauté de cet idiome réside dans le fait qu'il se retrouve dans pratiquement tous les domaines de la vie, des petites situations quotidiennes aux grandes décisions de la vie.

1. Scénarios académiques

Vous vouliez rendre votre devoir avant la date limite de minuit, mais vous vous êtes endormi. Vous vous réveillez à 2 heures du matin et le remettez en retard avec une pénalité. 

Votre colocataire dit, “Mieux vaut tard que jamais, au moins tu auras une note partielle au lieu d'un zéro”.”

2. Santé personnelle et condition physique

Cela fait cinq ans que vous voulez commencer à faire de l'exercice. 

Vous vous inscrivez enfin à une salle de sport à l'âge de 45 ans, et votre médecin dit, Mieux vaut tard que jamais ! En commençant maintenant, vous pouvez encore ajouter des années à votre vie et améliorer considérablement votre état de santé.“

L'American Heart Association confirme que les adultes qui commencent à faire régulièrement de l'exercice à un âge moyen réduisent encore leur risque de maladie cardiaque de 30 à 40%, 

La preuve que mieux vaut tard que jamais n'est pas qu'une simple expression idiomatique, elle est étayée par la science médicale.

3. Excuses et relations professionnelles

Vous avez oublié l'anniversaire de votre collègue le mois dernier. 

Vous leur apportez du café et vous vous excusez aujourd'hui. 

Ils rient et disent : “Mieux vaut tard que jamais, merci de vous en souvenir !”.”

4. Les grandes décisions de la vie

Prenons l'exemple de Vera Wang, la légendaire créatrice de mode. 

Elle n'a créé sa première robe qu'à l'âge de 40 ans, après avoir fait carrière dans le patinage artistique et le journalisme. 

Interrogée sur ses débuts tardifs dans la mode, elle incarne la devise “mieux vaut tard que jamais”, en bâtissant un empire d'un milliard de dollars qui prouve que le timing n'est pas tout.

5. Adoption des technologies

Votre parent de 70 ans accepte enfin d'apprendre à utiliser un smartphone après des années de résistance. 

Vous vous dites : “Mieux vaut tard que jamais”, tout en expliquant patiemment comment envoyer des SMS.

Vous voulez découvrir comment cet idiome s'applique dans votre propre vie ?

Essayez ceci en utilisant AI Humanizer: 

Prenez n'importe quel objectif que vous avez remis à plus tard et réécrivez votre récit interne à ce sujet.

Au lieu de dire “Il est trop tard pour commencer à apprendre l'espagnol” ou “J'ai déjà raté le meilleur moment pour investir”, utilisez AI Humanizer pour formuler des affirmations encourageantes et naturelles.

Cela vous aide à transformer un discours décourageant en un langage réaliste et motivant qui semble authentiquement humain.

Des expressions idiomatiques similaires avec des significations apparentées

“Mieux vaut tard que jamais” fait partie d'une famille d'expressions relatives au temps, à l'action et à la priorité. 

La compréhension de ces expressions idiomatiques apparentées vous aide à choisir la bonne expression pour chaque situation.

1. “Le temps n'attend pas” : Cette phrase montre l'urgence plutôt que le pardon. 

Si la formule “mieux vaut tard que jamais” permet d'accepter les retards, la formule “le temps n'attend personne” met en garde contre la procrastination. 

Il s'agit d'oppositions complémentaires, l'une encourageant l'action malgré le retard, l'autre encourageant l'action avant que le retard ne se produise.

2. “Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras” : Cette expression idiomatique donne la priorité aux résultats tangibles plutôt qu'à de meilleures options hypothétiques. 

Il partage la sagesse pratique du “mieux vaut tard que jamais” : une chose réelle (même si elle est retardée ou imparfaite) vaut mieux qu'une chose idéale qui ne se matérialise jamais.

3. “Mieux vaut prévenir que guérir” : Les deux phrases utilisent la structure “mieux X que Y” pour établir des hiérarchies de résultats. 

Toutefois, celle-ci privilégie la prudence alors que “mieux vaut tard que jamais” privilégie l'achèvement.

4. “Rome ne s'est pas construite en un jour” : Cette démarche s'inscrit dans la perspective patiente et à long terme du “mieux vaut tard que jamais”.” 

Tous deux reconnaissent que les choses utiles prennent du temps et que les résultats immédiats ne sont pas toujours réalistes ou nécessaires.

5. “Il n'y a pas de meilleur moment que le présent : Cela encourage l'action immédiate, ce qui en fait un compagnon idéal de la devise “mieux vaut tard que jamais”.” 

Ensemble, ils disent : le meilleur moment est maintenant, mais si “maintenant” est passé, le deuxième meilleur moment est le moment présent, et non un futur moment “parfait”.

Nous utilisons différentes phrases de la même famille conceptuelle selon que nous nous motivons nous-mêmes (mieux vaut tard que jamais), que nous avertissons les autres (le temps n'attend personne) ou que nous partageons une sagesse pratique (un tiens vaut mieux que deux tu l'auras).

Pourquoi “Mieux vaut tard que jamais” est toujours d'actualité

Dans notre culture de la gratification instantanée et de l'optimisation, ce vieil adage est plus que jamais d'actualité. 

Voici pourquoi elle a encore du poids.

Encourage l'action

Nous avons constaté que les personnes qui font le bilan de leur vie déclarent systématiquement regretter ce qu'elles n'ont pas fait plutôt que ce qu'elles ont fait, même lorsque leurs actions ont eu des conséquences négatives.

“La devise ”Mieux vaut tard que jamais" s'oppose directement à cette inaction. 

Il n'y a plus d'excuse du type “j'ai déjà laissé passer ma chance”.” 

Qu'il s'agisse de s'excuser auprès d'un membre de la famille éloigné, de poursuivre un rêve reporté ou de réparer enfin ce robinet qui fuit, cette phrase donne aux gens la permission de commencer.

Pensez-y de la manière suivante : 

Chaque année, en janvier, des millions de personnes se fixent des objectifs de remise en forme. 

En février, 80% les avait abandonnés. 

Mais quelqu'un qui recommence son parcours de remise en forme en juillet en se disant qu'il vaut mieux être en retard que jamais ? 

Ils ont encore cinq mois d'avance sur ceux qui attendent janvier prochain.

Réduire la culpabilité

La honte est l'un des plus puissants freins au changement de comportement. 

Lorsque les gens manquent des délais, oublient des engagements ou retardent des tâches importantes, le sentiment de culpabilité aggrave souvent le problème : ils se sentent tellement mal d'être en retard qu'ils évitent complètement la tâche à accomplir.

“Mieux vaut tard que jamais” offre une rédemption psychologique. 

Elle reconnaît le retard sans s'y attarder, ce qui permet de passer de l'autocritique à l'action constructive.

Le Dr Kristin Neff, de l'Université du Texas, explique, autocompassion (que cet idiome encourage implicitement) est fortement corrélée à la motivation et à la réussite. 

Les personnes qui se pardonnent leurs retards sont plus susceptibles de mener à bien leurs tâches que celles qui ruminent leurs échecs.

Favorise l'achèvement

L'idiome valorise intrinsèquement la finition plutôt que le timing parfait. 

En matière de gestion de projet, ce principe vaut de l'or. 

Le principe de Pareto (ou règle des 80/20) montre que 80% des résultats proviennent de 20% des efforts, ce qui signifie que le mieux est souvent l'ennemi du bien.

Il donne la priorité à l'achèvement, qui, dans la plupart des contextes, apporte plus de valeur que l'abandon dû au non-respect du calendrier.

Vous pouvez également utiliser les IA indétectables Chat sur l'IA en tant que partenaire de responsabilisation. 

Demandez-lui de vous aider à identifier trois choses que vous avez remises à plus tard, puis demandez-lui de vous expliquer pourquoi “mieux vaut tard que jamais” s'applique à chacune d'entre elles. 

N'oubliez pas qu'il vaut mieux publier la semaine prochaine que de ne pas publier du tout.

Parfois, vous avez besoin d'une permission extérieure pour vous pardonner et vous lancer.

Découvrez le fonctionnement de notre détecteur d'IA et de notre humanisateur dans le widget ci-dessous !

Réflexions finales

Mieux vaut tard que jamais“ nous apprend en réalité que la perfection est l'ennemie du progrès.

Dans un monde obsédé par l'optimisation, les performances de pointe et la nécessité de “tout écraser”, cet humble idiome offre une permission radicale : 

Vous pouvez commencer derrière. Vous pouvez commencer après que tous les autres ont terminé.

Et vous savez quoi ? Vous devriez le faire.

Car l'alternative, qui consiste à laisser la honte, la culpabilité ou le manque de temps vous empêcher de commencer, garantit l'échec.

La question n'est pas de savoir si vous avez manqué le moment “parfait”. Vous l'avez raté. Nous l'avons tous fait, à maintes reprises, d'innombrables façons.

La question est la suivante : laisserez-vous ce moment manqué vous définir ? 

Ou bien accepterez-vous la vérité libératrice qu'aujourd'hui est toujours un point de départ viable ?

Pensez à Vera Wang qui a créé sa première robe à 40 ans. 

Le colonel Sanders franchise KFC à 62 ans. 

Julia Child publie son premier livre de cuisine à 50 ans. 

Le vrai message n'est pas d'être en retard. Il s'agit de refuser d'accepter le “jamais”.”

Commencez aujourd'hui. Commencez de manière imparfaite. Commencez tard.

Car mieux vaut tard que jamais n'est pas qu'une expression idiomatique.

C'est une philosophie pour tous ceux qui ont le courage de choisir “tard” plutôt que “jamais” et qui, en faisant ce choix, découvrent que “tard” était en fait juste à temps.

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