Qu'est-ce qu'un verbe modal ? Règles, liste et exemples

Abrish a passé 12 minutes à écrire un seul texte à son patron.

"Peut-on Je pars demain à 15 heures ?"
Elle fait une pause. C'était peut-être trop décontracté.

"Doit-on Je pars demain à 15 heures ?"
Cela n'a même pas de sens.

"Pourrait-on Je peux éventuellement partir à 15 heures demain ?"
Trop désespéré.

Le temps qu'elle envoie enfin : "Est-ce que est-il possible de partir à 15 heures demain ?", sa pause déjeuner était terminée.

D'accord, cette histoire est inventée. 

Mais avez-vous remarqué les mots surlignés ? 

Il s'agit de verbes modaux. 

Lire aussi : Les huit parties du discours

Qu'est-ce qu'un verbe modal ? Les verbes modaux sont comme les "boutons d'humeur" de l'anglais : appuyez sur un, et votre phrase paraîtra instantanément plus certaine, plus polie, plus possible ou plus nécessaire.

Dans ce blog, nous aborderons tout ce qui concerne les verbes de modalité. Qu'est-ce qu'un verbe de modalité, sa liste complète, sa fonction et sa signification. 

Vous apprendrez également l'utilisation des verbes de modalité dans différents contextes, les erreurs courantes ainsi que des exemples de verbes de modalité. 

Plongeons dans le vif du sujet.

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Principaux enseignements

• Qu'est-ce qu'un verbe modal ? Ce sont des mots d'aide qui suivent un schéma simple : Modal + Verbe de base (sans "à"). Exemple : je sais nager : Je sais nager.

• Les verbes modaux ne changent jamais de forme. Ils n'ajoutent jamais de -s, -ed ou -ing (contrairement aux verbes modaux allemands qui se conjuguent).

• Le contexte détermine le sens des exemples de verbes modaux. Le même modal peut exprimer des idées différentes, par exemple : "Puis-je partir ?" (permission) vs "Je peux nager" (capacité) vs "Il peut pleuvoir" (possibilité). (permission) vs "Je sais nager" (capacité) vs "Il peut pleuvoir" (possibilité).

• Il n'y a qu'un seul modal par phrase. Il n'est pas possible d'empiler deux verbes modaux ou plus.

• Les niveaux de formalité sont importants dans les exemples de verbes modaux. Par exemple, "Can I help you ?" (puis-je vous aider ?) est une formule décontractée, tandis que "May I assist you ?" (puis-je vous aider ?) est une formule formelle.

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Qu'est-ce qu'un verbe modal en grammaire ?

Qu'est-ce qu'un verbe modal ? Les verbes modaux sont des mots d'aide qui vous indiquent comment quelque chose se passe. 

Alors que les verbes réguliers vous indiquent ce que ("Je nage"), les verbes modaux ajoutent le contexte. Que vous soyez capable de le faire, que vous ayez besoin de le faire ou que vous puissiez le faire.

Les verbes modaux expriment cinq idées clés : la possibilité, la nécessité, la permission, la capacité ou l'obligation. 

Ils s'appellent "modal" parce qu'ils montrent la manière ou le mode d'action. 

Voici le modèle simple que vous verrez à chaque fois :

Modal + Verbe de base (pas de "à")

Regardez ces exemples de verbes modaux:

• Je sais nager (montre la capacité)
• Je veux nager (verbe régulier, nécessite "nager")

Vous voyez la différence ? Le modal "can" va directement au verbe de base "swim", alors que "want" a besoin de "to" avant "swim". 

Caractéristiques des verbes modaux

Voici les six caractéristiques des verbes modaux :

1. Ils ne changent jamais de forme

Les verbes réguliers changent en fonction de la personne qui fait l'action :

• Je marche / Il marche
• J'ai sauté / Il a sauté

Mais les modaux restent les mêmes quoi qu'il arrive :

• Je peux / Il peut (et non "Il peut")
• Vous devriez / Elle devrait (et non "Elle devrait")

Remarque : contrairement aux verbes modaux allemands (können, müssen, sollen) qui se conjuguent pour différentes personnes, les verbes modaux anglais conservent la même forme pour tous les sujets.

2. Ils n'ont pas toutes les formes verbales habituelles

Essayez d'utiliser "peut" dans ces phrases :

• J'aime _____ aider les gens (Vous ne pouvez pas dire "mise en conserve")
• _____ est important (Vous ne pouvez pas dire "To can")

Les verbes réguliers ont des formes infinitives (marcher), des gérondifs (marcher) et des participes passés (marcher). Les modaux n'ont pas ces formes. On les appelle des "verbes défectifs".

3. Ils vont directement au verbe de base

Cette règle est immuable :

• Correct : Je devrais y aller
• C'est faux : Je devrais y aller

Dès que vous ajoutez "à" après un modal, vous commettez une erreur. C'est ce qui différencie les modaux des autres verbes d'aide comme "want" ou "need" qui nécessitent "to".

4. Vous ne pouvez en utiliser qu'un seul à la fois

L'anglais ne permet pas d'empiler les modaux :

• C'est faux : Je peux aller
• Correct : Je pourrai aller

Lorsque vous devez combiner des significations, vous devez utiliser des alternatives. C'est là que les semi-modaux comme "être capable de" s'avèrent utiles.

Si vous n'êtes pas sûr d'avoir appliqué correctement ces règles, saisissez vos propres phrases dans le champ Demander à l'IA outil et lui demander d'expliquer le verbe modal dans son contexte.

Vous verrez ainsi exactement où vous avez raison et où vous devez peut-être vous adapter.

Liste complète des verbes modaux

Les verbes modaux se répartissent en deux groupes principaux : modaux primaires et semi-modaux.

• Modaux primaires :

Il s'agit des "pur" modaux. Ils suivent toutes les règles modales : pas de terminaisons en "-s", pas de formes infinitives et ils sont toujours suivis d'un verbe de base.

Les neuf principaux sont les suivants :
peut, pourrait, mai, pourrait, sera, voudrait, devra, devrait, doit

Voici les détails exemples de verbes modaux avec des significations : 

• Peut - montre la capacité ou la permission.
  Je peux nager 3 km sans m'arrêter. / Vous pouvez emprunter mon livre.
  
• Pourrait - capacité passée ou possibilité polie.
  Elle chantait très bien quand elle était plus jeune. / Nous pourrions essayer un autre l'itinéraire.
  
• Mai - autorisation ou possibilité formelle.
  Vous pouvez partir plus tôt. / Il se peut qu'il pleuve plus tard.
  
• Possible - possibilité, souvent moins certaine que "peut".
  Il se peut que je vienne ce week-end.
  
• Volonté - intention ou promesse future définie.
  Je vous appellerai demain.
  
• Serait - situations hypothétiques ou offres polies.
  Je voyagerais davantage si j'avais le temps. / Voulez-vous du thé ?
  
• Shall - suggestion formelle ou futur (principalement en anglais britannique).
  On va se promener ?
  
• Devrait - conseil ou résultat attendu.
  Vous devriez manger plus de légumes. / Le train devrait arriver bientôt.
  
• Doit - nécessité impérieuse ou conclusion logique.
  Vous devez porter un casque. / Ce doit être sa voiture à l'extérieur.

Lire aussi : Verbes auxiliaires : Définition et exemples

• Semi-modaux / Verbes modaux :

Ces verbes ont le même sens que les verbes modaux, mais ils ne suivent pas les mêmes règles de grammaire.

Exemples : devrait, a l'habitude de, a besoin de, doit, peut, va

Pourquoi ils sont "semi" :

• Ils prennent parfois "to" avant le verbe principal (ought to go, need to finish).
• Beaucoup d'entre eux peuvent changer avec le temps, contrairement aux modaux purs.

Différence essentielle dans l'action :

• Il faut changer le temps : J'ai dû partir (passé), je devrai partir (futur).
• Pouvoir s'adapter aux différents temps : Je peux aider, j'ai pu aider.
• Être en train d'exprimer un projet d'avenir : Nous allons visiter Rome le mois prochain.

Fonctions et sens des verbes modaux

Les verbes modaux ont cinq fonctions principales en anglais :

Fonction	Verbes modaux	Exemples
Capacité	peut, pourrait	Je sais jouer de la guitare. (capacité actuelle)Elle pouvait courir cinq miles quand elle était plus jeune. (capacité passée)
Possibilité	pourrait, pourrait	Nous pourrions voir une étoile filante ce soir, ce qui pourrait prendre plus de temps que prévu.
Nécessité / Obligation	doit, doivent	Vous devez porter des lunettes de protection dans le laboratoire. (nécessité absolue)Je dois terminer ce rapport avant midi. (exigence externe)
Autorisation	peut, peut	Puis-je ouvrir la fenêtre ? (demande formelle)Vous pouvez prendre des photos ici. (autorisation)
Avis / Recommandation	devrait, devrait	Vous devez faire réviser votre voiture et vous adresser à un spécialiste.

Mais un modal peut avoir plusieurs casquettes. Regardez ces exemples de verbes modaux avec "peut" :

• Je peux partir (demande de permission)
• Je sais nager (montrer mes capacités)
• Il peut faire froid ici (possibilité d'expression)

Un même mot, des significations complètement différentes. 

Contrairement aux verbes modaux allemands où können signifie principalement "can/to be able to", les verbes modaux anglais dépendent davantage du contexte.

De plus, certains modaux montrent à quel point vous êtes sûr de quelque chose. Il s'agit d'un indicateur de confiance :

• Doit = 95% certain ("Il doit être à la maison - sa voiture est là")
• Devrait = 80% certain ("Elle devrait bientôt arriver")
• Pourrait = 30-50% certain ("Il pourrait neiger demain")

Cette échelle de certitude vous aide à choisir le bon modal en fonction de votre degré de confiance.

Comment utiliser les verbes modaux dans les phrases

Les verbes modaux ont une structure de phrase simple mais fixe.

Une fois que vous connaissez la formule, vous pouvez les utiliser dans les formes affirmative, négative et interrogative sans confusion.

• Structure des phrases avec des verbes modaux

Formulaire	Structure/Formule	Exemple	Ventilation
Affirmatif	Sujet + Modal + Verbe de base (+ Objet)	Elle sait nager	Sujet = Elle, Modal = peut, Verbe de base = nager
Négatif	Sujet + Modal + pas + Verbe de base	Je ne peux pas être d'accord avec cela.	Sujet = je, Modal = ne peut pas, Verbe de base = d'accord, Objet = avec cela
Question (Oui/Non)	Modal + Sujet + Verbe de base	Savez-vous nager ?	Modal = Can, Sujet = you, Verbe de base = swim
Question (WH-)	Mot WH + Modal + Sujet + Verbe de base	Où devons-nous nous garer ?	WH-word = Where, Modal = should, Subject = we, Base Verb = park

Lire aussi : Structure de la phrase : Apprendre les règles de chaque type de phrase

• Questions et négatives avec modalité

Lors de la formulation de questions avec des verbes de modalité, le modal est placé au début de la phrase. 

Par exemple , 

• Tu sais nager → Tu sais nager ? 
• Elle doit vous appeler → Doit-elle vous appeler ?

Les phrases négatives avec des modaux sont formées en plaçant not (ou sa contraction) immédiatement après le modal : cannot, can't, should not, should't, must not, mustn't. 

Une règle essentielle : ne jamais utiliser do, does ou did avec des modaux. 

C'est faux : Savez-vous nager ? 

C'est faux :Il ne doit pas partir.

Au lieu de cela, maintenez la modalité en place : 

Correct : Savez-vous nager ?

Correct : Il ne doit pas partir.

Pour éviter les erreurs de placement et de forme, utilisez un Vérificateur de grammaire pour vérifier rapidement votre utilisation des verbes de modalité et repérer les structures incorrectes avant de finaliser votre rédaction.

Certaines contractions comportent des nuances spécifiques. Mustn't signifie que quelque chose est interdit, tandis que don't have to signifie qu'il n'y a pas d'obligation (mais que c'est autorisé).

Exemples :

• Oui/Non Question : Pouvons-nous commencer maintenant ?
• WH-Question : Pourquoi devrais-je lui faire confiance ?
• Déclaration négative : Elle ne peut pas assister à la réunion.
• Question négative sur le WH : Pourquoi ne pas essayer une nouvelle approche ?

Verbes modaux et temps

Les verbes modaux changent de forme en fonction de la référence temporelle (présent, passé, futur), mais ils ne prennent jamais de terminaisons telles que -ed, -ing ou -s.

1. Modaux du présent et du passé

• Can (présent) → could (passé)
• Vouloir (présent) → voudrait (passé ou hypothétique)
• Doit (présent) → devrait (passé ou conseil)

2. Situations passées

Pour parler du passé, utilisez Modal + have + Past Participle :

• Elle aurait pu gagner la course. (possibilité qui ne s'est pas produite)
• Vous auriez dû me le dire plus tôt. (obligation manquée)

3. Référence future

Certains modaux peuvent exprimer un sens futur :

• Je vous appellerai demain. (certitude)
• Il se peut que vous ayez besoin d'un visa pour ce voyage. (possibilité future)

Remarque : les verbes modaux allemands fonctionnent de la même manière pour la référence temporelle, mais les verbes modaux anglais fonctionnent de la même manière pour la référence temporelle. verbes modaux ont des constructions au passé unique qui n'existent pas en allemand.

4. Exemples de chronologie

L'heure	Exemple	Signification
Présent	Je sais nager.	capacité maintenant
Passé	Je savais nager quand j'étais enfant.	capacité passée
L'avenir	Je vous aiderai plus tard.	intention future
Forme du passé parfait	J'aurais pu vous aider si j'avais su.	possibilité passée non réalisée

Erreurs courantes avec les verbes modaux

Voici les cinq erreurs les plus courantes avec les verbes de modalité :

Erreur #1 : Utiliser deux modaux ensemble
Une clause ne peut contenir qu'un seul verbe modal.
C'est faux : Je peux y aller.
Correct : Je vais y aller. / Je peux y aller.

Erreur #2 : Ajouter "-s" aux verbes modaux
Les verbes modaux ne changent jamais de forme pour il/elle.
C'est faux : Il sait nager.
Correct : Il sait nager.
Tour de mémoire : Les modaux ne prennent jamais -s, même avec il/elle.

Erreur #3 : Placer "à" après une modale
Les modaux sont suivis directement par le verbe de base, sans "à".
C'est faux : Je dois partir.
Correct : Je dois y aller.
Tour de mémoire : Les modaux sont suivis directement par le verbe de base (pas de "à").

Erreur #4 : Utiliser des formes passées incorrectes de modaux
Certains modaux n'ont pas de forme passée ; utilisez des substituts.
C'est faux : Je dois terminer le rapport.
Correct : Je devais terminer le rapport.
Truc de mémoire : si le modal sonne bizarrement au passé, il a probablement besoin d'un verbe différent.

Erreur #5 : Utilisation de "do/does/did" avec des modaux dans des questions
Les questions avec modalité sont formées en déplaçant la modalité avant le sujet.
C'est faux : Savez-vous nager ?
Correct : Savez-vous nager ?
Truc de mémoire : Laissez le modal guider la question - pas de "do/does/did" supplémentaire.

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FAQ sur les verbes modaux

Réflexions finales

Alors, la prochaine fois que vous devrez demander une permission, faire une suggestion polie ou parler d'une possibilité, quel verbe modal choisirez-vous ?

Allez-vous opter pour le "must" confiant, le "could" flexible ou le "might" doux ?

En réalité, apprendre ce qu'est un verbe modal, c'est surtout comprendre comment ces mots façonnent le ton, l'intention et la clarté.

Ils décident si votre phrase ressemble à un ordre, à une demande ou à une pensée ouverte.

Si un seul mot peut changer le sens et l'impact de votre phrase, il vaut la peine d'étudier des exemples de verbes modaux pour voir comment le bon choix peut faire toute la différence.

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