Sebbene il plagio comporti gravi conseguenze in ambito accademico, è perseguibile legalmente solo in circostanze specifiche.
Questo articolo tratta della legalità del plagio, delle azioni che comportano conseguenze legali e di altre sanzioni non di natura giuridica che potrebbero derivarne.
Immergiamoci in questa storia.
Punti di forza
- Sebbene il plagio di per sé non costituisca un reato penale negli Stati Uniti, i casi di plagio che si sovrappongono a violazioni del diritto d’autore, frodi e violazioni contrattuali possono comportare conseguenze legali.
- In ambito accademico, il plagio costituisce una violazione delle politiche sull’integrità istituzionale. A seconda dell’istituto e della gravità della violazione, le conseguenze possono variare da un voto insufficiente all’espulsione, fino alla revoca del titolo di studio.
- Dei 5 casi reali documentati in questo articolo, in 4 si è giunti alla revoca dei titoli di studio e in 2 i protagonisti hanno subito pressioni affinché abbandonassero la propria carriera. Il costo in termini di carriera è sempre molto elevato.
- L'uso dell'intelligenza artificiale nella scrittura a scuola non costituisce automaticamente plagio, ma presentare un lavoro generato dall'intelligenza artificiale come proprio, laddove il regolamento sui compiti lo vieti, costituisce una violazione dell'integrità.
Il plagio è illegale? La risposta breve
Sebbene nei contesti accademici il plagio sia generalmente considerato una violazione dei codici d’onore o etici, tale atto di per sé non costituisce un reato punibile per legge negli Stati Uniti.
Le conseguenze giuridiche sorgono in genere quando il plagio dà luogo ad altri reati perseguibili per legge, ovvero violazione del diritto d’autore, frode e inadempimento contrattuale.
Tuttavia, tali sovrapposizioni si verificano raramente nei contesti accademici universitari, per cui la distinzione assume maggiore rilevanza nei contesti professionali ed editoriali.
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Plagio contro violazione del diritto d'autore
Il plagio consiste nel far passare per proprio il lavoro di un’altra fonte. La violazione del diritto d’autore, invece, consiste nell’utilizzare materiale protetto da diritto d’autore senza autorizzazione.
Sebbene vi sia una significativa sovrapposizione tra i due reati, essi non sono del tutto identici. Le principali violazioni relative al plagio riguardano la corretta attribuzione e la rappresentazione della paternità dell’opera. La principale violazione relativa alla violazione del diritto d’autore, invece, è l’uso non autorizzato di materiale protetto.
Ad esempio:
- Se uno studente riporta un testo di dominio pubblico in un saggio, ciò costituisce plagio, ma non una violazione del diritto d'autore.
- Uno studente che citi dati tratti da una rivista protetta da copyright senza autorizzazione commette una violazione del copyright, ma non un plagio.
Plagio contro violazione dell'integrità accademica
In ambito accademico, il plagio viene generalmente considerato una violazione delle norme sull'integrità accademica, anche quando tale comportamento non costituisce una violazione di alcuna legge.
Le università e le scuole, di norma, vietano il plagio e applicano sanzioni disciplinari più severe di quelle previste dalla legge.
Tra gli esempi di sanzioni accademiche per plagio figurano:
- Non superamento dell’incarico o del corso
- Perdita dei crediti formativi
- Sospensione
- Espulsione
- Revoca del titolo di studio, qualora l’istituto scopra un caso di plagio dopo che il responsabile si è laureato
- Revoca di borse di studio o di altri privilegi istituzionali
5 casi reali di plagio (e cosa è successo)
Le sanzioni per il plagio accademico variano a seconda del Paese, dell’istituto e della gravità del fatto. Sebbene molte delle conseguenze non rientrino nell’ambito giuridico, esse causano comunque un danno significativo alla reputazione e alla carriera dei responsabili.
Arokiaswamy William Margaret Celine
Nel 1992, uno studente di dottorato dell’Università delle Filippine Arokiaswamy William Margaret Celine ha scritto una tesi dal titolo “Le influenze tamil in Malesia, Indonesia e nelle Filippine”.”
Tuttavia, al momento della presentazione del lavoro, la commissione universitaria ha riscontrato numerosi casi di plagio, tra cui passaggi riprodotti alla lettera da fonti pubblicate senza alcuna citazione.
L'indagine si è conclusa con la revoca del titolo di dottorato di Arokiaswamy da parte dell'Università delle Filippine. Arokiaswamy ha contestato la decisione, chiedendo una nuova indagine. Il caso è poi giunto alla Corte Suprema delle Filippine, che ha confermato la facoltà dell'università di revocare il titolo di dottorato ad Arokiaswamy.
Karl Theodore von Guttenberg
Politico tedesco Karl-Theodor zu Guttenberg è stato oggetto di critiche pubbliche quando un giurista ha scoperto diversi casi di plagio nella sua tesi di dottorato all'Università di Bayreuth.
Le indagini hanno rivelato che Guttenberg aveva inserito diversi passaggi tratti da fonti esterne senza citarne correttamente la fonte.
Al termine delle indagini, l’Università di Bayreuth ha revocato il titolo di dottorato a Guttenberg, tutelando così la propria integrità come istituzione accademica. Guttenberg ha successivamente rassegnato le dimissioni dalla carica di ministro della Difesa tedesco e ha subito un danno duraturo alla sua carriera politica e alla sua reputazione.
Pál Schmitt
Nel 2012, la tesi di dottorato del politico ungherese ed ex schermidore olimpico Pál Schmitt è stato oggetto di un'indagine dopo che sono emerse accuse di plagio su vasta scala. Da un'analisi condotta dalla commissione dell'Università Semmelweis è emerso che parti sostanziali della tesi riproducevano opere tratte da altre fonti senza citarne la fonte.
Su raccomandazione del Consiglio di dottorato dell’Università Semmelweis, l’ateneo ha revocato a Schmitt il titolo di dottore. Poco dopo, Schmitt si è dimesso dalla carica di presidente dell’Ungheria e ha subito un grave danno alla propria reputazione.
Xavier Bettel
Xavier Bettel, attuale primo ministro del Lussemburgo, è stato accusato di plagio in relazione a una tesi di laurea specialistica che aveva scritto quando era studente all’Università di Nancy (ora parte dell’Università della Lorena) in Francia.
Un’indagine condotta nel 2021 dal testata lussemburghese Reporter.lu ha rivelato che il 96% del testo riprendeva fonti esterne, tra cui libri, articoli di giornale e siti web.
L'indagine dell'Università della Lorena è giunta a una conclusione più sfumata. Anziché ipotizzare un intento doloso, ha concluso che la violazione di Bettel consistesse nella mancata indicazione di riferimenti adeguati e ha consentito a Bettel di conservare il titolo di studio a condizione che aggiungesse le citazioni mancanti. Tuttavia, Bettel ha invece scelto di rinunciare al titolo di studio.
Casey Martin
Casey Martin, ex studente di laurea magistrale dell’Università del Colorado, ha conseguito il titolo di master pubblicando una tesi sulla rappresentazione del grande bombardamento aereo di Tokyo nel film giapponese del 2007 *War and Youth*.
È stato oggetto di un'indagine dopo che Justin Aukema, un suo compagno di studi che aveva scritto una tesi sullo stesso argomento, lo ha accusato di aver copiato parti significative del suo lavoro.
Sebbene Martin sostenesse che Aukema fosse il responsabile del plagio, le indagini hanno infine individuato Martin come l’autore del reato, rendendo così invalide sia la sua tesi che la sua laurea. Martin ha intentato una causa contro l’università, ma la Corte d’Appello del Colorado ha confermato la decisione dell’ateneo.
I 5 livelli di sanzioni per il plagio accademico
Le conseguenze non legali del plagio accademico variano a seconda dell'istituzione, della gravità e della frequenza. Le sanzioni per i casi di minore entità ostacolano principalmente il percorso accademico, mentre i casi su larga scala impediscono all'autore di mantenere qualsiasi legame con l'istituzione.
Errore nell'assegnazione
Ricevere un voto insufficiente è il primo gradino della scala delle conseguenze del plagio accademico. Si tratta della sanzione più comune e viene solitamente applicata in caso di prime infrazioni o di infrazioni di lieve entità. In questo modo, chi ha commesso l’infrazione riceve una sanzione che lo scoraggia dal ripetere le violazioni, ma ha comunque la possibilità di migliorare i propri voti.
Insuccesso nel corso
In caso di infrazioni più gravi o ripetute, un istituto può assegnare un voto insufficiente per l’intero corso. Tale sanzione riflette la gravità della violazione e può influire in modo significativo sul rendimento accademico dello studente e sulla media ponderata complessiva (GPA).
Sospensione
La sospensione è in genere la sanzione applicata in caso di infrazioni gravi o ripetute. Come nel caso della mancata consegna dei compiti, essa scoraggia future violazioni, consentendo al contempo allo studente di tornare a scuola e portare a termine gli studi, anche se il conseguente rendimento scolastico potrebbe rendere più difficile il conseguimento di risultati di eccellenza.
Espulsione
Gli istituti accademici ricorrono all'espulsione solo in caso di recidiva in infrazioni gravi o di plagio su larga scala. Ciò impedisce allo studente di ottenere qualsiasi titolo di studio dall'istituto, il che può influire anche sulla sua possibilità di essere ammesso altrove.
Titolo di studio revocato
Se un ateneo scopre un caso di plagio dopo il conseguimento della laurea, può revocare il titolo di studio al responsabile. Ciò accade in casi di grande risonanza, in genere per tutelare l’integrità dell’ateneo e delle sue credenziali accademiche.
Quando il plagio è perseguibile legalmente?
Sebbene il plagio sia raramente di per sé un reato penale, può comunque dar luogo ad azioni legali quando comporta altre violazioni, quali la violazione del diritto d’autore, la frode o l’inadempimento contrattuale.
Violazione del diritto d'autore
Quando l'opera plagiata supera i limiti del “fair use” (uso lecito) del materiale protetto da diritto d'autore, può costituire una violazione del diritto d'autore. In questi casi, il titolare del diritto d'autore può ricorrere a rimedi legali, quali il risarcimento dei danni civili, provvedimenti inibitori e sanzioni previste dalla legge.
Frode
L'utilizzo di lavori plagiati per ottenere in modo fraudolento pagamenti, sovvenzioni o titoli di studio può comportare responsabilità legali. In questi casi, la violazione di legge non è costituita dal plagio in sé, bensì dall'inganno o dalla falsa dichiarazione relativa alla paternità dell'opera.
A seconda dell'importo e della giurisdizione, l'autore del reato può essere soggetto a procedimenti penali, a responsabilità civile o a entrambi.
Violazione del contratto
Il plagio può comportare azioni legali qualora un plagiario presenti materiale plagiato nell'ambito di un contratto che definisca esplicitamente l'originalità come requisito. La parte non inadempiente può avvalersi di rimedi legali, quali il risarcimento dei danni, provvedimenti inibitori, la restituzione o la risoluzione del contratto.
La scrittura assistita dall'intelligenza artificiale costituisce un plagio?
La scrittura assistita dall'intelligenza artificiale non costituisce automaticamente un plagio. Come abbiamo già spiegato nel nostro articolo intitolato ChatGPT è plagio?, i modelli di IA generativa sono progettati per produrre nuovi testi piuttosto che riprodurre brani tratti da fonti esistenti.
Poiché l'utilizzo dei risultati generati dall'IA generativa non comporta la copia di contenuti di autori reali, tale pratica non rientra nelle definizioni standard di plagio.
Tuttavia, vi sono alcune eccezioni, quali:
- Riproduzione accidentale: Sebbene le istruzioni per lo sviluppo dei modelli mirino a ridurre la memorizzazione e la riproduzione dei dati di addestramento, i modelli possono comunque riprodurre o assomigliare molto a contenuti che hanno incontrato durante l'addestramento, in particolare quando tali contenuti compaiono ripetutamente online o contengono un linguaggio altamente caratteristico.
- Parafrasando: L'uso dell'IA generativa per parafrasare idee, modelli e dati provenienti da un'altra fonte e spacciarli per propri costituisce plagio se non si citano correttamente le fonti originali.
Inoltre, alcune istituzioni e alcuni corsi applicano politiche che vietano l'uso dell'intelligenza artificiale. Sebbene in questi contesti la presentazione di lavori generati o assistiti dall'intelligenza artificiale non sia considerata plagio, costituisce comunque una violazione dell'integrità accademica che comporta una sanzione.
Come evitare i rischi di plagio
Anche se non si copiano intenzionalmente fonti esterne, alcune cattive abitudini, come appunti di ricerca disorganizzati, citazioni non corrette e l’uso improprio dell’IA generativa, possono comportare conseguenze a livello accademico.
Ecco alcuni consigli per evitare plagio involontario.
Mantieni un sistema di presa di appunti ben organizzato
Il modo migliore per evitare il plagio involontario è tenere gli appunti ben organizzati. Contrassegna chiaramente le citazioni e i passaggi parafrasati e allega le informazioni complete sulla fonte. In questo modo eviterai di confondere i riferimenti con il testo originale.
Citare correttamente le fonti
Citare correttamente tutte le informazioni provenienti da fonti esterne. Utilizzare le virgolette e le note a piè di pagina per le citazioni dirette, e le note a piè di pagina per le informazioni parafrasate o ripetute.
Puoi anche utilizzare un generatore di citazioni per formattare le tue citazioni secondo lo stile richiesto dal tuo corso.
Prima di inviare i lavori, sottoponeteli a un controllo antiplagio
I programmi di controllo del plagio come Turnitin, iThenticate, Scribbr e Queuetext possono segnalare passaggi che presentano forti somiglianze con materiale già esistente.
Ti aiutano a individuare più facilmente eventuali casi di plagio prima di inviare il tuo lavoro, dandoti la possibilità di ricontrollare le fonti, aggiungere i riferimenti mancanti e riscrivere i passaggi che riprendono troppo fedelmente la formulazione originale.
Non inviare nuovamente lavori già inviati in precedenza senza darne comunicazione
Il riutilizzo di un lavoro già presentato in precedenza per un altro compito può costituire un caso di auto-plagio.
Sebbene tu abbia scritto tu stesso il lavoro originale, gli atenei potrebbero considerare la sua ripresentazione come una violazione dell'integrità accademica, poiché ti consente di ottenere crediti per lo stesso lavoro più di una volta senza autorizzazione.
Domande frequenti
Si può andare in prigione per plagio?
Il plagio di per sé non costituisce un reato penale negli Stati Uniti. Si può finire in carcere per plagio solo se questo favorisce una frode o una violazione intenzionale del diritto d'autore.
Il plagio è un reato negli Stati Uniti?
Negli Stati Uniti non esiste alcuna legge che definisca il plagio come un reato. Tuttavia, i trasgressori potrebbero andare incontro a conseguenze legali qualora il plagio si configurasse come violazione del diritto d'autore, frode o violazione contrattuale.
Qual è la differenza tra plagio e violazione del diritto d'autore?
La violazione principale del plagio è di natura etica. Essa travisa la paternità dell’opera e sottrae il merito a chi ne è maggiormente meritevole. La violazione principale della violazione del diritto d’autore, invece, è di natura giuridica. Consiste nell’utilizzare materiale protetto da diritto d’autore senza autorizzazione, negando al titolare del diritto i profitti che gli spettano.
Una violazione del diritto d'autore può non costituire plagio, come nel caso di un film che utilizza una canzone senza averne pagato i diritti d'uso. Vale anche il contrario: il plagio può non costituire una violazione del diritto d'autore, come quando uno studente spaccia per proprio un testo di dominio pubblico.
Gli studenti possono essere citati in giudizio per plagio?
In teoria, sì. Se il plagio riguarda materiale protetto da copyright, i titolari dei diritti possono intraprendere un’azione legale. Anche gli studenti vincolati da un contratto potrebbero andare incontro a conseguenze legali qualora il plagio costituisca una violazione di tale contratto. Tuttavia, nella pratica, la maggior parte dei casi di plagio da parte degli studenti viene risolta attraverso procedure interne all’istituto piuttosto che tramite azioni legali.
Cosa succede se si commette un plagio all'università?
Le conseguenze del plagio accademico all’università variano a seconda dell’istituto, nonché della gravità e della frequenza della violazione. Le sanzioni più comuni, in ordine di gravità, includono il voto insufficiente per il compito specifico, la bocciatura al corso, la sospensione, l’espulsione o la revoca del titolo di studio.
L'uso dell'intelligenza artificiale costituisce plagio?
Poiché l'IA non copia i lavori degli autori umani, l'uso dell'IA generativa non costituisce automaticamente un caso di plagio. Tuttavia, gli studenti che utilizzano l'IA potrebbero andare incontro a conseguenze accademiche nei corsi in cui vige il divieto di utilizzo dell'IA, oppure qualora l'IA generativa produca accidentalmente un lavoro sostanzialmente simile ad altre fonti.
Pensieri finali
Sebbene il plagio accademico non sia di per sé punibile penalmente, può comunque comportare sanzioni istituzionali che ostacolano il percorso accademico o causano danni permanenti alla carriera dei responsabili.
Come dimostrano gli esempi sopra riportati, anche in assenza di azioni legali, il plagio può comportare la revoca dei titoli di studio, l’esposizione al giudizio pubblico e pressioni affinché si rinunci alle cariche di responsabilità.
Gli studenti che utilizzano l'intelligenza artificiale per redigere o rivedere i propri testi possono avvalersi di Undetectable AI come strumento gratuito ed efficiente per eliminare i segni rivelatori dell'uso dell'IA. AI non rilevabile rende più "umana" la scrittura assistita dall'IA, proteggendo i testi da strumenti di controllo come Grammarly, Quillbot e GPTZero.