Aunque el plagio conlleva graves consecuencias en el ámbito académico, solo es susceptible de ser objeto de acciones legales en circunstancias concretas.
En este artículo se analiza la legalidad del plagio, qué acciones acarrean consecuencias legales y otras sanciones no legales que puedan derivarse.
Vamos a sumergirnos.
Principales conclusiones
- Aunque el plagio en sí mismo no constituye un delito en Estados Unidos, los casos de plagio que se solapan con la infracción de los derechos de autor, el fraude y el incumplimiento de contrato pueden acarrear consecuencias legales.
- En el ámbito académico, el plagio infringe las políticas de integridad de las instituciones. Dependiendo de la institución y de la gravedad de la infracción, las consecuencias pueden ir desde una calificación de suspenso hasta la expulsión o la anulación del título.
- De los cinco casos reales documentados en este artículo, en cuatro se revocaron los títulos y en dos se ejerció presión para que abandonaran sus carreras profesionales. El coste profesional es siempre muy grave.
- La redacción asistida por IA en el colegio no supone automáticamente plagio, pero presentar un trabajo generado por IA como propio cuando las normas de entrega prohíben el uso de la IA se considera una infracción de la integridad académica.
¿Es ilegal el plagio? La respuesta breve
Aunque en el ámbito académico el plagio suele considerarse una infracción de los códigos de honor o de ética, este acto en sí mismo no constituye un delito punible legalmente en Estados Unidos.
Las consecuencias jurídicas suelen surgir cuando el plagio da lugar a otros delitos perseguibles legalmente, concretamente la infracción de los derechos de autor, el fraude y el incumplimiento de contrato.
Sin embargo, estos solapamientos rara vez se dan en el ámbito académico de grado, por lo que la distinción cobra mayor importancia en los contextos profesionales y editoriales.
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Plagio frente a infracción de los derechos de autor
El plagio es el acto de hacer pasar el trabajo de otra persona como propio. Por el contrario, la infracción de los derechos de autor consiste en utilizar material protegido por derechos de autor sin permiso.
Aunque existe un solapamiento significativo entre ambos delitos, no son completamente idénticos. Las principales infracciones en materia de plagio son la atribución adecuada y la indicación correcta de la autoría. Por su parte, la principal infracción en materia de derechos de autor es el uso no autorizado de material protegido.
Por ejemplo:
- Que un estudiante reproduzca un texto de dominio público en un trabajo se considera plagio, pero no constituye una infracción de los derechos de autor.
- El hecho de que un estudiante cite datos de una revista protegida por derechos de autor sin permiso se considera una infracción de los derechos de autor, pero no un plagio.
Plagio frente a infracción de la integridad académica
En el ámbito académico, el plagio suele considerarse una infracción de las normas de integridad académica, incluso cuando la infracción concreta no contravenga ninguna ley.
Las universidades y los centros educativos suelen prohibir el plagio e imponen sanciones disciplinarias más severas que las consecuencias legales que se derivarían de ello.
Entre los ejemplos de sanciones académicas por plagio se incluyen:
- No superación de un trabajo o de una asignatura
- Pérdida de créditos del curso
- Suspensión
- Expulsión
- Revocación del título, en caso de que la institución detecte un caso de plagio después de que el autor se haya graduado
- Revocación de becas u otros privilegios institucionales
5 casos reales de plagio (y qué pasó)
Las sanciones por plagio académico varían según el país, la institución y la gravedad del caso. Aunque muchas de las consecuencias no tienen carácter legal, siguen causando un daño considerable a la reputación y la carrera profesional de los autores.
Arokiaswamy, William, Margaret y Celine
En 1992, un estudiante de doctorado de la Universidad de Filipinas Arokiaswamy, William, Margaret y Celine escribió una tesis titulada “Influencias tamiles en Malasia, Indonesia y Filipinas”.”
Sin embargo, tras la presentación del trabajo, la comisión universitaria descubrió numerosos casos de plagio, entre los que se incluían pasajes reproducidos textualmente de fuentes publicadas sin citar la fuente.
La investigación concluyó con la retirada del título de doctor por parte de la Universidad de Filipinas a Arokiaswamy. Arokiaswamy impugnó la decisión y solicitó una nueva investigación. El caso llegó finalmente al Tribunal Supremo de Filipinas, que confirmó la autoridad de la universidad para retirar el título a Arokiaswamy.
Karl Theodore von Guttenberg
Político alemán Karl-Theodor zu Guttenberg se vio sometido al escrutinio público cuando un experto en derecho descubrió varios casos de plagio en su tesis doctoral de la Universidad de Bayreuth.
Las investigaciones revelaron que Guttenberg había incluido varios pasajes procedentes de fuentes externas sin citar las fuentes debidamente.
Una vez concluidas las investigaciones, la Universidad de Bayreuth le retiró el título de doctor a Guttenberg, protegiendo así su integridad como institución académica. Posteriormente, Guttenberg dimitió de su cargo de ministro de Defensa de Alemania y sufrió un daño duradero en su carrera política y su reputación.
Pál Schmitt
En 2012, la tesis doctoral del político húngaro y exesgrimista olímpico Pál Schmitt Fue objeto de una investigación tras salir a la luz unas acusaciones de plagio generalizado. Una revisión realizada por la comisión de la Universidad de Semmelweis reveló que partes sustanciales de la tesis reproducían trabajos de otras fuentes sin citar las fuentes correspondientes.
A recomendación del Consejo de Doctorado de la Universidad Semmelweis, la universidad le retiró a Schmitt el título de doctor. Poco después, Schmitt dimitió como presidente de Hungría y sufrió un grave daño a su reputación.
Xavier Bettel
Xavier Bettel, actual primer ministro de Luxemburgo, se enfrentó a acusaciones de plagio por una tesis de posgrado que escribió cuando era estudiante en la Universidad de Nancy (que ahora forma parte de la Universidad de Lorena), en Francia.
Una investigación realizada en 2021 por el medio de comunicación luxemburgués Reporter.lu reveló que el 96 % del texto procedía de fuentes externas, como libros, artículos de prensa y páginas web.
La investigación de la Universidad de Lorena llegó a una conclusión más matizada. En lugar de dar por sentada una intención maliciosa, concluyó que la infracción de Bettel consistió en no haber proporcionado las referencias adecuadas, y le permitió conservar sus títulos a condición de que añadiera las citas que faltaban. Sin embargo, Bettel optó por renunciar a su título.
Casey Martin
Casey Martin, un antiguo estudiante de posgrado de la Universidad de Colorado, obtuvo su título de máster tras publicar una tesis sobre la representación del Gran Bombardeo Aéreo de Tokio en la película japonesa de 2007 *War and Youth*.
Se le abrió una investigación después de que Justin Aukema, un compañero de estudios que había escrito una tesis sobre el mismo tema, le acusara de copiar partes importantes de su trabajo.
Aunque Martin afirmó que Aukema era el culpable del plagio, las investigaciones acabaron por identificar a Martin como el autor del mismo, lo que invalidó tanto su tesis como su título. Martin interpuso una demanda contra la universidad, pero el Tribunal de Apelación de Colorado confirmó la decisión de esta.
Los 5 niveles de sanciones por plagio académico
Las consecuencias no jurídicas del plagio académico varían en función de la institución, la gravedad y la frecuencia. Las sanciones por casos de menor gravedad obstaculizan principalmente el progreso académico, mientras que los casos a gran escala impiden que el autor siga vinculado a la institución.
Fallo en la asignación
Obtener una calificación insuficiente es el primer peldaño en la escala de consecuencias por plagio académico. Es la medida más habitual y suele aplicarse a las primeras infracciones o a aquellas de menor gravedad. De este modo, el infractor recibe una sanción que le disuade de repetir las infracciones, pero sigue teniendo oportunidades para mejorar sus notas.
Suspenso en una asignatura
En el caso de infracciones más graves o reiteradas, una institución puede asignar una calificación de suspenso para toda la asignatura. Esta sanción refleja la gravedad de la infracción y puede afectar significativamente al progreso académico del estudiante y a su nota media global.
Suspensión
La suspensión suele ser la sanción elegida para las infracciones graves o reincidentes. Al igual que el suspenso en un trabajo, disuade de cometer futuras infracciones, al tiempo que permite al alumno reincorporarse y completar sus estudios, aunque el expediente académico resultante puede dificultar la obtención de distinciones.
Expulsión
Las instituciones académicas recurren a la expulsión en caso de infracciones graves y reiteradas o de plagio a gran escala. Esta medida priva al estudiante de cualquier posibilidad de obtener un título de la institución, lo que también puede afectar a sus posibilidades de ser admitido en otros centros.
Título anulado
Si una institución descubre un caso de plagio tras la graduación, puede revocar el título del autor. Esto ocurre en casos de gran repercusión mediática, normalmente para proteger la integridad de la institución y sus credenciales académicas.
¿Cuándo es el plagio motivo de acción judicial?
Aunque el plagio rara vez constituye un delito por sí mismo, puede dar lugar a acciones legales cuando da lugar a otras infracciones, como la violación de los derechos de autor, el fraude o el incumplimiento de contrato.
Infracción de los derechos de autor
Cuando el plagio excede los límites del uso legítimo del material protegido por derechos de autor, puede constituir una infracción de dichos derechos. En estos casos, el titular de los derechos de autor puede recurrir a medidas legales, como indemnizaciones por daños y perjuicios, medidas cautelares y sanciones previstas por la ley.
Fraude
El uso de trabajos plagiados para obtener de forma fraudulenta pagos, subvenciones o títulos académicos puede acarrear responsabilidades legales. En estos casos, la infracción legal no es el plagio en sí mismo, sino el engaño o la falsedad respecto a la autoría.
En función de la cuantía y de la jurisdicción, el autor del delito puede enfrentarse a cargos penales, a responsabilidad civil o a ambas.
Incumplimiento de contrato
El plagio puede dar lugar a acciones legales si el plagiador presenta material plagiado en el marco de un contrato que establezca explícitamente la originalidad como requisito. La parte no infractora podrá interponer recursos legales, tales como la indemnización por daños y perjuicios, medidas cautelares, la restitución o la rescisión del contrato.
¿Se considera plagio la redacción asistida por IA?
La redacción asistida por IA no constituye automáticamente un plagio. Como ya comentamos en nuestro artículo titulado ¿Es ChatGPT plagio?, los modelos de IA generativa están diseñados para crear textos nuevos, en lugar de reproducir fragmentos de fuentes ya existentes.
Dado que el uso de resultados generados por IA generativa no supone copiar a autores reales, queda fuera de las definiciones habituales de plagio.
Sin embargo, hay algunas excepciones, como por ejemplo:
- Reproducción involuntaria: Aunque las instrucciones para el desarrollo de modelos tienen como objetivo reducir la memorización y la reproducción de los datos de entrenamiento, los modelos pueden seguir reproduciendo o asemejándose mucho al material con el que se han encontrado durante el entrenamiento, sobre todo cuando dicho material aparece repetidamente en Internet o contiene un lenguaje muy característico.
- Parafraseando: Utilizar la IA generativa para parafrasear las ideas, los marcos conceptuales y los datos de otra fuente y hacerlos pasar por propios se considera plagio si no se citan adecuadamente las fuentes originales.
Además, algunas instituciones y cursos cuentan con políticas que prohíben el uso de la IA. Aunque presentar trabajos generados o elaborados con ayuda de la IA no se considera plagio en estos contextos, sigue constituyendo una infracción de la integridad académica que justifica una sanción.
Cómo evitar los riesgos de plagio
Aunque no copies deliberadamente de fuentes externas, los malos hábitos —como llevar notas de investigación desorganizadas, citar de forma incorrecta o utilizar la IA generativa— pueden acarrear consecuencias académicas.
Aquí tienes algunos consejos para evitar plagio involuntario.
Mantén un sistema de toma de notas ordenado
La mejor forma de evitar el plagio involuntario es mantener las notas bien organizadas. Indica claramente las citas y los pasajes parafraseados, y adjunta la información completa de la fuente. Así evitarás mezclar las referencias con el texto original.
Cita las fuentes correctamente
Cita correctamente toda la información procedente de fuentes externas. Utiliza comillas y referencias bibliográficas para las citas directas, y referencias bibliográficas para la información parafraseada o repetida.
También puedes utilizar un generador de referencias bibliográficas para dar formato a tus citas según el estilo exigido en tu asignatura.
Comprueba tus trabajos con herramientas de detección de plagio antes de enviarlos
Los programas de detección de plagio como Turnitin, iThenticate, Scribbr y Queuetext pueden señalar fragmentos que se asemejan mucho a material ya existente.
Te ayudan a detectar posibles casos de plagio antes de entregar tu trabajo, lo que te da la oportunidad de revisar tus fuentes, añadir las citas que falten y reescribir los pasajes que se basen en exceso en la redacción original.
No vuelvas a presentar trabajos ya enviados sin indicarlo
Reutilizar un trabajo que ya hayas entregado para otra tarea puede constituir un caso de autoplagio.
Aunque hayas escrito tú mismo el trabajo original, las instituciones pueden considerar que volver a presentarlo constituye una infracción de la integridad académica, ya que te permite recibir reconocimiento por el mismo trabajo más de una vez sin permiso.
Preguntas frecuentes
¿Puedes ir a la cárcel por plagio?
El plagio, por sí solo, no constituye un delito en EE. UU. Solo se puede ir a la cárcel por plagio si este da lugar a un fraude o a una infracción deliberada de los derechos de autor.
¿Es el plagio un delito en Estados Unidos?
Ninguna ley de Estados Unidos define el plagio como un delito. No obstante, los infractores pueden enfrentarse a consecuencias legales si el plagio se solapa con una infracción de los derechos de autor, un fraude o un incumplimiento de contrato.
¿Cuál es la diferencia entre el plagio y la infracción de los derechos de autor?
La principal infracción que supone el plagio es de carácter ético. Distorsiona la autoría y le roba el mérito a quien más lo merece. Por su parte, la principal infracción que supone la violación de los derechos de autor es de carácter legal. Consiste en utilizar material protegido por derechos de autor sin permiso, privando así al titular de dichos derechos de los beneficios que le corresponden.
La infracción de los derechos de autor puede no constituir plagio, como en el caso de una película que utilice una canción sin pagar los derechos de uso. Lo contrario también es cierto: el plagio puede no constituir una infracción de los derechos de autor, como cuando un estudiante hace pasar por propio un texto que pertenece al dominio público.
¿Se puede demandar a los estudiantes por plagio?
En teoría, sí. Si el plagio afecta a material protegido por derechos de autor, los titulares de dichos derechos pueden emprender acciones legales. Los estudiantes que tengan un contrato también pueden enfrentarse a consecuencias legales si el plagio supone un incumplimiento de dicho contrato. Sin embargo, en la práctica, la mayoría de los casos de plagio entre estudiantes se resuelven mediante procedimientos internos de la institución, en lugar de mediante demandas judiciales.
¿Qué pasa si cometes plagio en la universidad?
Las consecuencias del plagio académico en la universidad varían según la institución y la gravedad y frecuencia de la infracción. Las sanciones habituales, por orden de gravedad, incluyen la calificación de suspenso en el trabajo concreto, el suspenso de la asignatura, la suspensión, la expulsión o la anulación del título.
¿El uso de la IA constituye plagio?
Dado que la IA no copia el trabajo de autores humanos, el uso de la IA generativa no se considera automáticamente plagio. Sin embargo, los estudiantes que utilicen la IA pueden enfrentarse a consecuencias académicas en aquellas asignaturas en las que se apliquen políticas que prohíban su uso, o si la IA generativa produce accidentalmente un trabajo que sea sustancialmente similar a otras fuentes.
Reflexiones finales
Aunque el plagio académico no es punible penalmente por sí mismo, puede dar lugar a sanciones institucionales que obstaculicen el progreso académico o causen un daño duradero a la carrera profesional de los autores.
Como muestran los ejemplos anteriores, incluso cuando no se interponen demandas, el plagio puede acarrear la revocación de títulos académicos, el escrutinio público y la presión para que la persona renuncie a sus cargos de autoridad.
Los estudiantes que utilicen la inteligencia artificial para redactar o revisar sus trabajos pueden recurrir a «Undetectable AI» como una herramienta gratuita y eficaz para eliminar los indicios de uso de la IA. IA indetectable humaniza la redacción asistida por IA, protegiendo los textos de correctores como Grammarly, Quillbot y GPTZero.