Qu'est-ce qu'un euphémisme ? Définition et exemples

Les êtres humains choisissent constamment des mots plus doux pour éviter les vérités dérangeantes.

Prenons un exemple classique : imaginons que votre tante se mêle de la recherche d'emploi de votre cousin.

Il est au chômage et vit de nouilles instantanées, mais au lieu de le dire, il a déclaré qu'il était “ entre deux opportunités ” avec un sourire étrangement optimiste.

Nous faisons cela constamment. Quelqu'un est “ décédé ” au lieu de mourir. Nous disons à notre patron que nous avons besoin d'une “ journée de santé mentale ” au lieu d'admettre que nous ne pouvons tout simplement pas supporter Karen de la comptabilité aujourd'hui.

Ces acrobaties linguistiques ont un nom : les euphémismes. Et ils sont partout.

Réfléchissez-y. À quand remonte la dernière fois où une entreprise a annoncé qu'elle allait licencier des employés ?

Ils procèdent à un “ redimensionnement ” ou à des “ licenciements ”, ou encore, notre expression préférée, à la “ poursuite d'autres orientations stratégiques ”. Traduction : vous êtes viré, mais nous allons faire croire qu'il s'agit d'une rupture à l'amiable.

Les euphémismes sont le ruban adhésif verbal que nous utilisons pour dissimuler les aspects inconfortables, désagréables et carrément gênants de la vie.

Parfois, ils sont utiles. Parfois, ils sont manipulateurs. Et parfois, ils sont tout simplement ridicules.

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Principaux enseignements

• Les euphémismes sont des expressions indirectes utilisées pour remplacer des mots directs, durs ou désagréables.

• Ils remplissent des fonctions sociales telles que la politesse, le tact et parfois la manipulation.

• Les types courants comprennent les abstractions, les euphémismes et le langage figuré.

• Pour utiliser efficacement les euphémismes, il faut trouver le juste équilibre entre clarté et sensibilité.

• Une utilisation excessive ou abusive des euphémismes peut donner à l'écriture un caractère malhonnête ou ambigu.

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Qu'est-ce qu'un euphémisme ?

Un euphémisme est un mot ou une expression modérée ou indirecte qui remplace un terme direct, offensant ou dérangeant.

C'est une sorte de « papier bulle » linguistique. Nous utilisons des euphémismes pour aborder des sujets sensibles sans mettre les gens mal à l'aise.

Le Le mot lui-même vient du grec.. “ Eu ” signifie “ bon ” et « pheme » signifie « parole ». Une bonne parole. Des mots agréables plutôt que des mots durs.

Mais les euphémismes ne servent pas seulement à être poli. Ils sont aussi liés au pouvoir, aux normes sociales et parfois à la tromperie pure et simple.

Définition de l'euphémisme

Un euphémisme consiste à remplacer une expression pouvant offenser ou suggérer quelque chose de désagréable par une expression plus agréable ou moins choquante.

C'est le linguistique et psychologique équivalent à mettre un nœud sur un sac poubelle.

Plus formellement, les euphémismes sont des mots ou des expressions qui remplacent des termes tabous, offensants ou désagréables.

Ils permettent aux intervenants d'aborder des sujets difficiles tout en préservant le confort social et le respect.

Exemples d'euphémismes

Voyons quelques exemples que vous avez probablement déjà utilisés ou entendus :

La mort et le processus de fin de vie :

• “ Décédé ” au lieu de « mort »
• “ N'est plus parmi nous ” au lieu de « décédé »
• “ Endormir ” plutôt qu'euthanasier
• “ Passer l'arme à gauche ” (bien que cette expression soit plus familière)

Corps et salle de bain :

• “ Je vais me repoudrer le nez ” au lieu d'aller aux toilettes
• “ Toilettes ” au lieu de « WC »
• “ Corpulent ” plutôt que « en surpoids »
• “ Pas dans son assiette ” au lieu de « malade »

Travail et argent :

• “ Lâcher prise ” plutôt que « licencier »
• “ Entre deux emplois ” plutôt que « au chômage »
• “ Économique ” plutôt que bon marché
• “ D'occasion ” plutôt que « usagé »

Relations et sexualité :

• “ Coucher ensemble ” au lieu d'avoir des relations sexuelles
• “ Voir quelqu'un ” plutôt que « sortir avec quelqu'un »
• “ Netflix and chill ” (vous savez ce que cela signifie)
• “ Faire une pause ” au lieu de rompre

Vieillissement :

• “ Personne âgée ” plutôt que « personne âgée »
• “ L'âge d'or ” plutôt que la vieillesse
• “ Mature ” plutôt que « âgé »
• “ Expérimenté ” plutôt que vieux

Vous voyez le schéma ? Nous tournons constamment autour du pot.

Comment fonctionnent les euphémismes dans le langage

Euphémismes agir sur le plan psychologique.

Ils créent une distance entre l'orateur et la réalité inconfortable qu'ils décrivent. Cette distance rend les conversations difficiles plus faciles à gérer.

En soins de santé, Les médecins ne disent pas “ vous allez bientôt mourir ”. Ils disent plutôt “ votre pronostic est mauvais ” ou “ nous devrions discuter des soins de fin de vie ”.”

Même sens, impact émotionnel complètement différent.

Le mécanisme est simple : remplacer un langage spécifique et concret par un langage abstrait et indirect. Plus vous êtes abstrait, plus le coup est doux.

Mais les euphémismes révèlent également nos angoisses sociales. Les sujets que nous euphémisons le plus sont ceux qui nous mettent le plus mal à l'aise.

La mort, le sexe, les fonctions corporelles, l'argent, la santé mentale. Ce sont là les sujets tabous que nous évitons soigneusement d'aborder.

Dans la rédaction professionnelle, les euphémismes ont une autre fonction : ils permettent de conserver un ton formel et professionnel. Une note de service interne ne dira pas “ Steve a merdé ”, mais plutôt “ des erreurs ont été commises ” ou “ la situation doit être corrigée ”.”

Cela crée une distance institutionnelle et protège toutes les personnes impliquées. C'est un peu comme politique, mais avec du vocabulaire.

Les IA indétectables Réplicateur de style d'écriture peut vous aider à affiner le ton et l'équilibre émotionnel de vos euphémismes, afin qu'ils soient parfaitement adaptés à votre situation spécifique.

Que vous ayez besoin d'un ton formel ou informel, il est important de trouver le ton juste.

Les euphémismes évoluent également au fil du temps. Ce qui était autrefois considéré comme poli devient obsolète, voire offensant. “ Personnes de couleur ” était un euphémisme dans les années 1950.

Aujourd'hui, c'est tout à fait inapproprié. La langue évolue, tout comme nos euphémismes.

Les principaux types d'euphémismes

Tous les euphémismes ne fonctionnent pas de la même manière.

Voici les principales catégories :

• Abstraction : Remplacez certains mots par des termes vagues et abstraits. “ Victimes ” au lieu de soldats morts. “ Dommages collatéraux ” au lieu de morts civiles. “ Abus de substances ” au lieu de toxicomanie. Plus c'est vague, moins c'est choquant.
• Euphémisme : Minimiser la gravité d'une situation. “ Une petite situation ” pour désigner un désastre total. “ Je ne me sens pas très bien ” quand on est gravement malade. “ J'ai quelques difficultés financières ” quand on est en faillite. Les Britanniques sont passés maîtres dans cet art.
• Indirection : Parlez du sujet sans le nommer directement. “ J'ai une petite course à faire ” lorsque vous souhaitez éviter d'entrer dans les détails d'une conversation personnelle ou “ Revenons-y plus tard ” si vous souhaitez reporter l'abordage d'un sujet délicat.
• Langage figuratif : Utilisez des métaphores ou des expressions idiomatiques pour adoucir la réalité. “ Mordre la poussière ” pour mourir. “ Dans un endroit meilleur ” pour mort. “ Reposer en paix ” pour être enterré. Ces expressions ont souvent des racines culturelles ou historiques.
• Emprunts étrangers : Utilisez des mots latins ou français pour donner une impression de clinique ou de sophistication. “ Transpirer ” au lieu de “ suer ”. “ Flatulence ” au lieu de « péter ». « Intoxiqué » au lieu de « ivre ». D'une certaine manière, les mots étrangers semblent plus propres.
• Jargon professionnel : Créez des termes spécialisés qui obscurcissent le sens. “ Résultat négatif pour le patient ” pour désigner le décès dans le contexte médical. “ Départ involontaire ” pour désigner un licenciement. “ Retrait stratégique ” pour désigner une retraite dans le contexte militaire. Ce type de termes frôle souvent la manipulation.

Chaque type sert des objectifs différents. L'abstraction permet de prendre une distance émotionnelle. La litote permet de conserver un sang-froid à la britannique.

L'indirection protège la vie privée. Le langage figuratif ajoute de la couleur. Les emprunts étrangers donnent une impression d'érudition. Le jargon crée un langage d'initiés.

Le type que vous choisissez dépend de votre public et de votre objectif. Vous parlez de la mort à des enfants ?

Le langage figuratif fonctionne. Vous rédigez un e-mail professionnel au sujet de licenciements ? Utilisez le jargon professionnel.

Comment identifier un euphémisme dans une phrase

Repérer les euphémismes est plus facile que vous ne le pensez.

Voici votre boîte à outils de détection :

• Recherchez les formulations vagues. Si quelqu'un se montre étrangement indirect à propos d'un sujet qui est normalement simple, il s'agit probablement d'un euphémisme. “ Nous devons discuter de vos performances ” signifie souvent que vous êtes sur le point d'être critiqué. “ Cette relation ne fonctionne pas ” signifie que quelqu'un est en train de rompre avec vous.
• Remarquez les noms abstraits. Les mots se terminant par “ -tion ”, “ -ness ” et “ -ment ” sont souvent des euphémismes. “ Licenciement ” au lieu de renvoi. “ Établissement pénitentiaire ” au lieu de prison. “ Difficultés de développement ” au lieu de troubles d'apprentissage.
• Recherchez des substituts qui semblent positifs. Si un adjectif Si un mot semble étrangement agréable alors qu'il décrit une réalité désagréable, vous êtes en présence d'un euphémisme. “ Réduction des effectifs ” semble être un choix de vie positif, et non un licenciement collectif. “ Économique avec la vérité ” sonne mieux que « mentir ».
• Vérifiez le contexte culturel. Certaines expressions ne fonctionnent comme euphémismes que dans certaines communautés ou à certaines époques. “ Bless your heart ” (que Dieu te bénisse) signifie “ tu es un idiot ” dans le sud des États-Unis. “ That's interesting ” (c'est intéressant) dans un contexte universitaire signifie “ je ne suis pas du tout d'accord ”.”
• Comparer avec les alternatives directes. Posez-vous la question suivante : quelle est la version directe de cette expression ? S'il existe un écart significatif entre l'euphémisme et le terme direct, vous en avez identifié un. “ Relations intimes ” contre sexe. “ Agent pénitentiaire ” contre gardien de prison. “ Ingénieur en assainissement ” contre éboueur.

Voici un exemple concret : “ Nous allons devoir explorer d'autres options pour votre poste ici. ”

Décomposition de la traduction :

• “ Explorer d'autres options ” = vous allez être licencié.
• “ Pour ton rôle ” = ce n'est pas réciproque
• La construction passive = nous évitons toute responsabilité directe

C'est un sandwich euphémique.

Comment utiliser les euphémismes dans vos propres écrits

L'utilisation efficace des euphémismes requiert du discernement. Si vous en abusez, vous paraîtrez évasif. Si vous n'en utilisez pas assez, vous paraîtrez dur.

Voici comment bien faire les choses.

Étape 1 : Décidez ce que vous souhaitez adoucir ou reformuler

Tout d'abord, identifiez pourquoi vous avez besoin d'un euphémisme. Êtes-vous :

• Être attentif aux sentiments de quelqu'un ?
• Conserver un ton professionnel ?
• Éviter les propos offensants ?
• Vous discutez d'un sujet sensible ?
• Suivre les conventions sociales ?

Si vous rédigez une carte de condoléances, les euphémismes sont tout indiqués. “ Toutes mes condoléances ” est préférable à “ désolé que ton père soit décédé ”.”

Soyez honnête quant à votre motivation. Êtes-vous diplomate ou évasif ?

Il y a une différence entre “ il est entre deux emplois ” (diplomatique) et “ nous rencontrons des difficultés de trésorerie temporaires ” lorsque votre entreprise est en faillite (évasif).

Bonnes raisons d'utiliser des euphémismes :

• Faire preuve de respect dans les situations difficiles
• Maintenir des limites professionnelles
• Respecter les conventions établies dans la rédaction formelle
• Rendre plus accessibles les informations gênantes mais nécessaires

Mauvaises raisons :

• Cacher des vérités dérangeantes
• Manipuler la façon dont les gens perçoivent les informations négatives
• Éviter de rendre des comptes
• Se faire passer pour plus intelligent que l'on est

Étape 2 : Choisissez l'expression indirecte la plus appropriée

Une fois que vous avez décidé qu'un euphémisme est approprié, choisissez le bon. Tenez compte de votre public et de votre objectif.

Vous écrivez pour un public généraliste ? Utilisez des euphémismes courants et reconnaissables. Tout le monde comprend “ est décédé ” ou “ s'en est allé ”. Ne faites pas preuve de créativité dans ce domaine.

Vous écrivez pour un secteur spécifique ? Utilisez la terminologie professionnelle acceptée. La rédaction médicale obéit à des conventions différentes de celles de la communication d'entreprise.

Adaptez le niveau de formalité. “ Restroom ” convient dans un contexte professionnel. “ Bathroom ” convient dans une conversation informelle. “ The loo ” convient si vous êtes britannique ou si vous voulez être mignon.

Évitez les euphémismes qui sont :

• Trop complexe ou confus
• Insensible à la culture
• Si indirects qu'ils obscurcissent le sens
• Dépassé ou choquant

Testez votre euphémisme en imaginant comment votre public cible va le percevoir.

Votre grand-mère comprendrait-elle ? Cela risquerait-il de dérouter une personne dont l'anglais n'est pas la langue maternelle ? Cela pourrait-il être perçu comme condescendant ?

Étape 3 : Vérifiez la clarté et le ton

Enfin, assurez-vous que votre euphémisme communique réellement. Un langage modéré ne doit pas devenir un langage ambigu.

Lisez votre phrase à haute voix. Est-ce qu'elle sonne naturellement ? Ou donne-t-elle l'impression que vous êtes un robot d'entreprise cherchant à éviter les poursuites judiciaires ?

“ Nous restructurons le département ” est suffisamment clair. “ Nous optimisons l'allocation du capital humain entre les unités commerciales stratégiques ” est ridicule.

Demande-toi :

• Les lecteurs comprendront-ils ce que je veux vraiment dire ?
• Est-ce que je fais preuve de respect sans être malhonnête ?
• Est-ce que cela correspond au ton du reste de mon texte ?
• Est-ce que je dirais cela à voix haute à quelqu'un en face ?

Si votre euphémisme nécessite un décodeur, c'est qu'il ne fonctionne pas. L'objectif est d'atténuer l'impact, pas de semer la confusion.

Tout est question d'équilibre. Il faut être suffisamment indirect pour faire preuve de tact, mais suffisamment clair pour être honnête. 

C'est le point idéal.

Erreurs courantes dans l'utilisation des euphémismes

Même les écrivains expérimentés peuvent faire des erreurs.

Voici quelques erreurs notables :

• Erreur n° 1 : accumuler trop d'euphémismes. Utiliser plusieurs euphémismes dans une même phrase crée un brouillard d'ambiguïté. “ Nous explorons d'autres possibilités d'emploi en raison d'un réalignement stratégique ” signifie que vous êtes licencié. Une approche plus simple consisterait à dire simplement : “ Nous apportons des changements à la structure de l'équipe ”. Un seul euphémisme, pas cinq.
• Erreur n° 2 : Utiliser des euphémismes qui sont plus offensants que l'original. Certains euphémismes ont mal vieilli. Des termes tels que “ handicapé ” ou “ besoins spéciaux ” étaient autrefois considérés comme polis. Aujourd'hui, beaucoup les trouvent condescendants. On préfère souvent des termes directs tels que “ invalide ”. Le langage évolue, il faut donc s'adapter.
• Erreur n° 3 : Utiliser des euphémismes alors qu'il faudrait être direct. Certaines situations exigent de la clarté. Instructions médicales. Documents juridiques. Avertissements de sécurité. Communications d'urgence. Ne remplacez pas “ ce médicament peut entraîner la mort ” par “ des effets indésirables sont possibles ”. Soyez clair.
• Erreur n° 4 : Utiliser des euphémismes de manière incohérente. Si vous utilisez une fois l'expression “ est décédé ” puis “ est mort ” plus loin dans le même texte, cela peut sembler discordant. Choisissez votre niveau de franchise et restez cohérent.
• Erreur n° 5 : créer de nouveaux euphémismes que personne ne comprend. Oui, “ véhicule d'occasion ” est ridicule, mais les gens savent que cela signifie voiture d'occasion. “ Moyen de transport précédemment utilisé ” prête simplement à confusion. Ne réinventez pas la roue ici.

Les IA indétectables Vérificateur de grammaire peut vous aider à repérer les formulations floues, ambiguës ou trop indirectes avant qu'elles ne sèment la confusion chez vos lecteurs.

Parfois, il faut un regard neuf pour se rendre compte que vos euphémismes sont allés trop loin.

1. Erreur n° 6 : Utiliser des euphémismes pour tromper. Il y a une différence entre être diplomate et être malhonnête. “ Techniques d'interrogatoire renforcées ” pour désigner la torture. “ Nettoyage ethnique ” pour désigner le génocide. “ Faits alternatifs ” pour désigner les mensonges. Ces expressions n'adoucissent pas le langage, mais obscurcissent la vérité.

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Appelons un chat un chat

Les euphémismes sont partout. 

Nous les utilisons constamment, souvent sans y penser. Elles nous aident à aborder des sujets délicats, à maintenir l'harmonie sociale et, parfois, à éviter de dire des choses qui doivent être dites.

La clé est de les utiliser de manière intentionnelle. Sachez pourquoi vous choisissez un langage indirect.

Assurez-vous que cela sert vos lecteurs, et pas seulement votre confort. Et privilégiez toujours la clarté plutôt que l'ingéniosité.

La prochaine fois que vous serez tenté de dire que quelqu'un a été “ licencié ”, demandez-vous : suis-je diplomate ou évasif ? La réponse vous indiquera si votre euphémisme est efficace.

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