¿Qué es un eufemismo? Definición y ejemplos

Los seres humanos eligen constantemente palabras más suaves para evitar verdades incómodas.

Como ejemplo clásico, supongamos que tu tía se entromete en la búsqueda de empleo de tu primo.

Está desempleado y vive a base de fideos instantáneos, pero en lugar de decir eso, afirma que se encuentra “entre oportunidades” con una sonrisa extrañamente optimista.

Lo hacemos constantemente. Alguien “falleció” en lugar de morir. Le decimos a nuestro jefe que necesitamos un “día de salud mental” en lugar de admitir que hoy no podemos lidiar con Karen, de contabilidad.

Estas acrobacias lingüísticas tienen un nombre: eufemismos. Y están por todas partes.

Piénsalo. ¿Cuándo fue la última vez que una empresa anunció que iba a despedir a gente?

Están “ajustando el tamaño” o “despidiendo a gente”, o nuestra favorita, “buscando otras direcciones estratégicas”. Traducción: te están echando, pero vamos a hacer que parezca una ruptura mutua.

Los eufemismos son la cinta adhesiva verbal que utilizamos para ocultar las partes incómodas, desagradables y francamente embarazosas de la vida.

A veces son útiles. A veces son manipuladores. Y a veces son simplemente ridículos.

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Principales conclusiones

• Los eufemismos son expresiones indirectas que se utilizan para sustituir palabras directas, duras o incómodas.

• Cumplen funciones sociales como la cortesía, el tacto y, a veces, la manipulación.

• Los tipos más comunes incluyen abstracciones, eufemismos y lenguaje figurado.

• El uso eficaz de los eufemismos requiere equilibrar la claridad con la sensibilidad.

• El uso excesivo o incorrecto de eufemismos puede hacer que la redacción resulte poco sincera o poco clara.

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¿Qué es un eufemismo?

Un eufemismo es una palabra o frase suave o indirecta que sustituye a otra más directa, ofensiva o incómoda.

Es como un plástico de burbujas lingüístico. Usamos eufemismos para hablar de temas delicados sin que la gente se sienta incómoda.

En La palabra en sí proviene del griego.. “Eu” significa bueno, y “pheme” significa habla. Buena habla. Palabras agradables en lugar de duras.

Pero los eufemismos no solo tienen que ver con ser amable. También tienen que ver con el poder, las normas sociales y, a veces, con el engaño directo.

Definición de eufemismo

Un eufemismo es la sustitución de una expresión desagradable o que puede ofender por otra más agradable o menos ofensiva.

Es el lingüístico y psicológico equivalente a poner un lazo en una bolsa de basura.

Más formalmente, los eufemismos son palabras o frases que actúan como sustitutos de términos tabú, ofensivos o desagradables.

Permiten a los oradores debatir temas difíciles manteniendo la comodidad social y el respeto.

Ejemplos de eufemismos

Veamos algunos ejemplos que probablemente hayas utilizado o hayas oído antes:

La muerte y el proceso de morir:

• “Fallecido” en lugar de «muerto».
• “Ya no está con nosotros” en lugar de «fallecido».
• “Sacrificar” en lugar de «eutanasiar».
• “Estirar la pata” (aunque esta es más coloquial).

Cuerpo y baño:

• “Me voy a retocar la nariz” en lugar de «voy al baño».
• “Aseo” en lugar de «baño».
• “De huesos grandes” en lugar de «con sobrepeso».
• “No me encuentro bien” en lugar de «estoy enfermo».

Trabajo y dinero:

• “Despedir” en lugar de «despedir»
• “Entre empleos” en lugar de desempleado
• “Económico” en lugar de barato.
• “De segunda mano” en lugar de «usado».

Relaciones y sexo:

• “Dormir juntos” en lugar de tener relaciones sexuales.
• “Salir con alguien” en lugar de tener citas
• “Netflix y relax” (ya sabes lo que significa).
• “Tomarse un descanso” en lugar de romper

Envejecimiento:

• “Persona mayor” en lugar de «anciano».
• “Años dorados” en lugar de vejez
• “Maduro” en lugar de anciano
• “Con experiencia” en lugar de «viejo».

¿Ves el patrón? Constantemente estamos evitando el lenguaje directo.

Cómo funcionan los eufemismos en el lenguaje

Eufemismos operar a nivel psicológico.

Crean distancia entre el hablante y la incómoda realidad que están describiendo. Esta distancia hace que las conversaciones difíciles sean manejables.

En atención sanitaria, Los médicos no dicen “vas a morir pronto”. Dicen cosas como “tu pronóstico es malo” o “deberíamos hablar sobre los cuidados paliativos”.”

Mismo significado, impacto emocional completamente diferente.

La mecánica es sencilla: sustituir el lenguaje específico y concreto por un lenguaje abstracto e indirecto. Cuanto más abstracto sea, más suave será el golpe.

Pero los eufemismos también revelan nuestras inquietudes sociales. Los temas que más eufemizamos son aquellos que más nos incomodan.

La muerte, el sexo, las funciones corporales, el dinero, la salud mental. Estas son las minas terrestres conversacionales que evitamos con cuidado.

En la escritura profesional, los eufemismos cumplen otra función: mantienen la formalidad y la profesionalidad. Un memorándum de la empresa no dirá “Steve la ha fastidiado”, sino “se han cometido errores” o “la situación requiere una corrección”.”

Esto crea distancia institucional y protege a todos los involucrados. Es algo así como política, pero con vocabulario.

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Ya sea que necesites formalidad corporativa o cordialidad informal, es importante encontrar el tono adecuado.

Los eufemismos también cambian con el tiempo. Lo que antes se consideraba educado, ahora resulta anticuado o incluso ofensivo. “Gente de color” era un eufemismo en la década de 1950.

Ahora es profundamente inapropiado. El lenguaje evoluciona, y también lo hacen nuestros eufemismos.

Los principales tipos de eufemismos

No todos los eufemismos funcionan de la misma manera.

Estas son las categorías principales:

• Abstracción: Sustituye palabras concretas por términos vagos y abstractos. “Bajas” en lugar de soldados muertos. “Daños colaterales” en lugar de muertes de civiles. “Abuso de sustancias” en lugar de adicción a las drogas. Cuanto más vago, menos conflictivo.
• Eufemismo: Minimizar la gravedad de algo. “Un pequeño problema” para referirse a un desastre total. “No me encuentro muy bien” cuando estás muy enfermo. “Tengo algunos problemas económicos” cuando estás en bancarrota. Los británicos son maestros en esto.
• Indirección: Habla sobre el tema sin mencionarlo directamente. “Tengo que hacer un recado” cuando necesites evitar detalles sobre una conversación personal o “Volvamos sobre eso más tarde” si quieres posponer abordar un tema incómodo.
• Lenguaje figurativo: Utiliza metáforas o expresiones idiomáticas para suavizar la realidad. “Morder el polvo” para referirse a morir. “En un lugar mejor” para referirse a los muertos. “Empujar las margaritas” para referirse a los enterrados. A menudo tienen raíces culturales o históricas.
• Préstamos extranjeros: Utiliza palabras latinas o francesas para dar una impresión más clínica o sofisticada. “Perspirar” en lugar de sudar. “Flatulencia” en lugar de tirarse un pedo. “Intoxicado” en lugar de borracho. De alguna manera, las palabras extranjeras parecen más limpias.
• Jerga profesional: Crear términos especializados que oculten el significado. “Resultado negativo para el paciente” para referirse a la muerte en entornos médicos. “Salida involuntaria” para referirse al despido. “Retirada estratégica” para referirse a la retirada en contextos militares. Este tipo de términos a menudo roza la manipulación.

Cada tipo tiene un propósito diferente. La abstracción proporciona distancia emocional. La sutileza mantiene la compostura al estilo británico.

La indirecta protege la privacidad. El lenguaje figurado añade color. Los préstamos extranjeros suenan cultos. La jerga crea un lenguaje propio.

El tipo que elijas depende de tu público y tu propósito. ¿Hablar con niños sobre la muerte?

El lenguaje figurado funciona. ¿Escribir un correo electrónico corporativo sobre despidos? Es jerga profesional.

Cómo identificar un eufemismo en una oración

Detectar eufemismos es más fácil de lo que crees.

Aquí tienes tu kit de herramientas de detección:

• Busca lenguaje ambiguo. Si alguien se muestra extrañamente indirecto sobre algo que normalmente es sencillo, probablemente se trate de un eufemismo. “Tenemos que hablar sobre tu rendimiento” suele significar que te van a criticar. “Esta relación no funciona” significa que alguien va a romper contigo.
• Fíjate en los sustantivos abstractos. Las palabras que terminan en “-ción”, “-idad” y “-imiento” suelen indicar un lenguaje eufemístico. “Despido” en lugar de “despedir”. “Centro penitenciario” en lugar de «prisión». «Dificultades de desarrollo» en lugar de «discapacidades de aprendizaje».
• Busque sustitutos que suenen positivos. Si un adjetivo Si algo suena sospechosamente agradable al describir una realidad desagradable, has encontrado un eufemismo. “Reducción de plantilla” suena como una elección de estilo de vida positiva, no como despidos masivos. “Ser parco con la verdad” suena mejor que mentir.
• Comprueba el contexto cultural. Algunas frases solo funcionan como eufemismos dentro de comunidades o períodos de tiempo específicos. “Bendito sea tu corazón” es una expresión sureña que significa “eres un idiota”. “Eso es interesante” en entornos académicos significa “no estoy nada de acuerdo”.”
• Compárese con alternativas directas. Pregúntate: ¿cuál es la versión directa de esta frase? Si hay una diferencia significativa entre el eufemismo y el término directo, has identificado uno. “Relaciones íntimas” frente a sexo. “Funcionario de prisiones” frente a guardia de prisiones. “Ingeniero de saneamiento” frente a recolector de basura.

He aquí un ejemplo real: “Vamos a tener que explorar otras opciones para tu puesto aquí”.”

Desglose de la traducción:

• “Explora otras opciones” = te van a despedir.
• “Por tu papel” = esto no es mutuo.
• La construcción pasiva = estamos evitando la responsabilidad directa.

Eso es un sándwich eufemístico.

Cómo utilizar eufemismos en tus propios escritos

El uso eficaz de los eufemismos requiere buen criterio. Si se abusa de ellos, se da la impresión de estar siendo evasivo. Si se usan muy poco, se da la impresión de ser duro.

Aquí te explicamos cómo hacerlo bien.

Paso 1: Decida qué desea suavizar o reformular.

En primer lugar, identifica por qué necesitas un eufemismo. ¿Estás:

• ¿Ser considerado con los sentimientos de alguien?
• ¿Mantener un tono profesional?
• ¿Evitar el lenguaje ofensivo?
• ¿Hablas de un tema delicado?
• ¿Seguir las convenciones sociales?

Si estás escribiendo una tarjeta de condolencia, los eufemismos tienen sentido. “Lamento tu pérdida” funciona mejor que “lamento que tu padre haya fallecido”.”

Sé sincero sobre tu motivación. ¿Estás siendo diplomático o evasivo?

Hay una diferencia entre “está entre dos trabajos” (diplomático) y “estamos atravesando dificultades temporales de liquidez” cuando tu empresa está en quiebra (evasivo).

Buenas razones para usar eufemismos:

• Mostrar respeto por las situaciones difíciles
• Mantener los límites profesionales
• Seguir las convenciones establecidas en la redacción formal.
• Hacer más accesible la información incómoda pero necesaria.

Razones erróneas:

• Ocultar verdades incómodas
• Manipular la forma en que las personas perciben la información negativa.
• Evitar la rendición de cuentas
• Hacerte parecer más inteligente de lo que eres

Paso 2: Elija la expresión indirecta más adecuada.

Una vez que hayas decidido que un eufemismo es apropiado, elige el adecuado. Ten en cuenta a tu público y tu propósito.

¿Escribes para un público general? Utiliza eufemismos comunes y reconocibles. Todo el mundo entiende “falleció” o “dejó de estar con nosotros”. No seas creativo en este aspecto.

¿Escribes para un sector específico? Utiliza la terminología profesional aceptada. La redacción médica tiene convenciones diferentes a las de la comunicación corporativa.

Adapta el nivel de formalidad. “Restroom” funciona en entornos profesionales. “Bathroom” funciona en conversaciones informales. “The loo” funciona si eres británico o quieres parecer simpático.

Evite los eufemismos que sean:

• Demasiado complejo o confuso
• Culturalmente insensible
• Tan indirectas que oscurecen el significado.
• Obsoleto u ofensivo

Prueba tu eufemismo imaginando cómo lo recibirá tu público objetivo.

¿Lo entendería tu abuela? ¿Podría confundir a alguien que no sea hablante nativo de inglés? ¿Podría parecer condescendiente?

Paso 3: Comprueba la claridad y el tono

Por último, asegúrate de que tu eufemismo realmente transmita el mensaje. El lenguaje suave no debe convertirse en lenguaje confuso.

Lee tu frase en voz alta. ¿Suena natural? ¿O suena como si fueras un robot corporativo evitando demandas judiciales?

“Estamos reestructurando el departamento” es bastante claro. “Estamos optimizando la asignación de capital humano en todas las unidades de negocio estratégicas” es ridículo.

Pregúntate a ti mismo:

• ¿Entenderán los lectores lo que realmente quiero decir?
• ¿Estoy siendo respetuoso sin ser deshonesto?
• ¿Esto encaja con el tono del resto de mi texto?
• ¿Diría esto en voz alta a alguien a la cara?

Si tu eufemismo requiere un anillo decodificador, no está funcionando. El objetivo es suavizar el impacto, no crear confusión.

El equilibrio lo es todo. Se necesita suficiente indirecta para ser diplomático, pero también suficiente claridad para ser sincero. 

Ese es el punto óptimo.

Errores comunes al usar eufemismos

Incluso los escritores experimentados pueden cometer errores.

Estos son algunos errores destacados:

• Error 1: Acumular demasiados eufemismos. El uso de múltiples eufemismos en una misma frase crea una nebulosa de vaguedad. “Estamos explorando oportunidades de empleo alternativas debido a una reestructuración estratégica” significa que te van a despedir. Un enfoque más sencillo sería decir simplemente: “Estamos realizando cambios en la estructura del equipo”. Un eufemismo, no cinco.
• Error 2: Utilizar eufemismos que resultan más ofensivos que el término original. Algunos eufemismos no han envejecido bien. Términos como “discapacitado” o “con necesidades especiales” antes se consideraban educados. Ahora, mucha gente los considera condescendientes. A menudo se prefieren términos directos como “discapacitado”. El lenguaje cambia, así que hay que estar al día.
• Error 3: Ser eufemístico cuando se requiere franqueza. Algunas situaciones exigen claridad. Instrucciones médicas. Documentos legales. Advertencias de seguridad. Comunicaciones de emergencia. No suavices “este medicamento puede causar la muerte” con “pueden producirse efectos adversos”. Sé claro.
• Error 4: Usar eufemismos de manera inconsistente. Si dices “falleció” una vez y luego “murió” más adelante en el mismo texto, resulta discordante. Elige tu nivel de franqueza y manténlo.
• Error 5: Crear nuevos eufemismos que nadie entiende. Sí, “vehículo de segunda mano” es una tontería, pero la gente sabe que significa coche usado. “Activo de transporte disfrutado anteriormente” solo confunde. No reinventes la rueda aquí.

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A veces se necesita una mirada fresca para darse cuenta de cuándo los eufemismos han ido demasiado lejos.

1. Error 6: Usar eufemismos para engañar. Hay una línea entre lo diplomático y lo deshonesto. “Técnicas de interrogatorio mejoradas” para referirse a la tortura. “Limpieza étnica” para referirse al genocidio. “Hechos alternativos” para referirse a las mentiras. Esto no suaviza el lenguaje, sino que oscurece la verdad.

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Llamémoslo por su verdadero nombre.

Los eufemismos están por todas partes. 

Las utilizamos constantemente, a menudo sin pensar. Nos ayudan a abordar temas incómodos, mantener la armonía social y, en ocasiones, evitar decir cosas que hay que decir.

La clave está en utilizarlos de forma intencionada. Hay que saber por qué se elige el lenguaje indirecto.

Asegúrate de que sirva a tu lector, no solo a tu comodidad. Y prioriza siempre la claridad por encima de la ingeniosidad.

La próxima vez que te sientas tentado a decir que alguien “fue despedido”, pregúntate: ¿estoy siendo diplomático o evasivo? La respuesta indicará si tu eufemismo es eficaz.

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