Tu as rédigé un excellent devoir le semestre dernier sur l'éthique des réseaux sociaux. Or, ton nouveau professeur t'a donné un sujet presque identique. L'ancien devoir se trouve juste là, dans ton Google Drive : soigné, bien documenté, noté B+. Peux-tu simplement le réutiliser ?
En général, non, et c'est justement à cause de l'auto-plagiat. C'est un aspect que la plupart des étudiants et des auteurs ne prennent pas en compte tant que cela ne devient pas un problème.
Ce guide vous expliquera ce qu'est cette pratique, pourquoi elle est importante, vous présentera cinq exemples concrets étayés par des études de cas, vous indiquera quoi faire si jamais vous vous faites prendre, et vous proposera un modèle simple en cinq étapes pour vous assurer d'être en règle à chaque soumission.
Principaux enseignements
- L'auto-plagiat consiste à réutiliser ses propres travaux déjà soumis ou publiés sans les citer correctement, ce qui est considéré comme une atteinte à l'intégrité académique par l'APA, la plupart des universités et pratiquement toutes les revues scientifiques.
- La soumission d'un article pour un autre cours, la réutilisation de passages d'un article déjà publié, la publication en double dans deux revues, la réutilisation de données sans en indiquer la source et la réutilisation de travaux collectifs sans citer les collaborateurs constituent les cinq formes les plus courantes d'auto-plagiat.
- Les conséquences vont des notes insuffisantes pour les étudiants au retrait des publications et à l'inscription sur une liste noire pour les chercheurs, mais tous les publics subissent une perte de crédibilité.
- Pour éviter cela, citez-vous vous-même, demandez l'autorisation de réutiliser vos propres textes, réécrivez plutôt que de copier-coller, et effectuez un contrôle d'auto-plagiat avant de soumettre votre travail.
Méthodologie
Pour rédiger cet article, j’ai consulté le manuel de publication « APA Style » (7e édition), Scribbr, la politique d’intégrité académique de Harvard, des éditoriaux publiés dans le « Canadian Journal of Cardiology », les travaux du « Text Recycling Research Project », les recommandations éthiques de la juriste Pamela Samuelson, les politiques éditoriales de la revue *Anesthesia*, ainsi que des cas de rétractation documentés rapportés par *Retraction Watch*.
Qu'est-ce que l'auto-plagiat ?
L'auto-plagiat consiste à présenter l'un de vos propres travaux, déjà soumis ou publiés, comme s'il s'agissait d'un travail inédit, sans en indiquer la source d'origine.
Le Association américaine de psychologie la définit comme “ le fait de présenter un travail déjà réalisé comme étant original et nouveau ”.”
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De même, Université de Glasgow définit l'auto-plagiat comme la réutilisation, dans un nouveau contexte et sans mention appropriée, de tout ou partie d'un texte que l'on a déjà rédigé, en soulignant que la question ne porte pas sur la propriété, mais sur la transparence et l'originalité.
Le problème ne réside pas dans l'écriture en soi. C'est la supercherie. Vous laissez votre lecteur — qu'il s'agisse d'un professeur, d'un rédacteur en chef de revue ou d'un comité d'attribution de subventions — croire qu'il lit quelque chose d'original alors que ce n'est pas le cas. C'est précisément cet écart entre les attentes et la réalité qui en fait une infraction.
Cela permet de maintenir un niveau d'autorité élevé, d'éliminer toute référence à la concurrence et, en réalité, de renforcer votre angle d'approche “ trompeur ”.
Auto-plagiat vs plagiat classique
Plagiat courant, (également appelé « vol intellectuel ») se produit lorsqu'une personne copie les propos ou les idées d'autrui et les fait passer pour les siens.
On parle d'auto-plagiat lorsqu'un étudiant utilise ses propres travaux antérieurs sans les citer. Ces deux pratiques induisent le lecteur en erreur quant à l'originalité du texte qu'il lit et sont prises très au sérieux dans le monde universitaire et éditorial.
Est-ce vraiment si grave ?
La réutilisation peut être appropriée et acceptable dans les communications informelles telles que les articles de blog, les notes de service internes et les publications sur les réseaux sociaux.
Lorsque vous vous lancez dans le monde universitaire, de la recherche ou de la rédaction de demandes de subventions, les exigences deviennent beaucoup plus strictes. La règle tacite dans ces milieux est que vous devez proposer une réflexion novatrice et un travail original.
Comme l'a écrit le Dr Eldon Smith, rédacteur en chef du « Canadian Journal of Cardiology », dans un Éditorial de 2007:
“ Si un auteur publie deux fois le même article, il se rend coupable non seulement d’une faute professionnelle consistant en une publication en double, mais aussi de plagiat ; dans ce cas, l’auteur s’est plagié lui-même ” (Smith, 2007).
5 exemples courants d'auto-plagiat
Il existe plusieurs exemples d'auto-plagiat, des plus subtils aux plus évidents, mais voici 5 exemples courants dont les étudiants sont le plus souvent coupables :
- Nouvelle soumission d'un travail réalisé dans le cadre d'un cours précédent
C'est la situation la plus courante, mais aussi la plus inattendue pour les étudiants. Vous obtenez de bons résultats dans un cours, puis un autre professeur aborde le même sujet le semestre suivant, et vous n'avez qu'à remettre votre travail à jour en y apportant quelques modifications mineures.
La plupart des politiques en matière d'intégrité académique considèrent cela comme une infraction, même si les deux travaux sont les vôtres.
L'APA souligne que certains établissements considèrent comme un cas d'auto-plagiat le fait pour un étudiant de remettre un travail rédigé pour un cours afin de valider un devoir dans un autre cours, sans l'autorisation de l'enseignant concerné.
La solution consiste à rédiger un nouveau devoir ou à envoyer un e-mail à votre professeur avant de commencer. Une conversation de deux minutes vaut mieux qu'une procédure disciplinaire.
- Réutilisation de passages d'un article déjà publié
Vous rédigez un article faisant suite à un précédent et, par conséquent, vous avez copié-collé cette section telle quelle. Les revues utilisent des outils tels qu'iThenticate pour comparer chaque manuscrit soumis à la littérature déjà publiée, et tout texte qui se recoupe est signalé.
Même si cela échappe à un détecteur, il convient tout de même que, lorsque les lecteurs de votre nouvel article tomberont sur cette section, ils se rendent compte qu’il s’agit d’un extrait d’un article plus ancien.
L'un des moyens les plus simples d'y remédier consiste à faire clairement référence aux travaux que vous avez réalisés précédemment et à réadapter ce contenu à un nouveau contexte, à l'intention de votre nouveau public.
- Publication en double (même article, deux revues)
L'auto-plagiat est l'une des formes les plus graves de plagiat académique, et le fait de soumettre simultanément le même manuscrit à deux revues est considéré comme tel. Il est strictement interdit dans les politiques de soumission de la quasi-totalité des revues.
Selon un article publié par [...], un chercheur a soumis simultanément la même étude sur la réalité virtuelle à deux revues scientifiques. Retraction Watch, en mai 2025.
Un évaluateur d'une revue a reconnu le manuscrit, qu'il avait déjà évalué pour une autre revue, et a signalé ce conflit d'intérêts. Les auteurs ont accepté de retirer l'article. Si l'explication fournie par le chercheur faisait état d'une simple erreur, le retrait, lui, n'en était pas une.
Vous pouvez éviter cela en soumettant votre article à une seule revue à la fois. En cas de refus, retirez officiellement votre article de la revue qui l'a rejeté et soumettez-le ailleurs.
- Réutilisation des données sans divulgation
Il y a deux ans, vous avez mené une étude et collecté un ensemble de données très riche. Vous souhaitez désormais utiliser ces mêmes données pour répondre à une autre question de recherche.
C'est tout à fait légitime, et c'est même de la bonne science. Le problème, c'est quand on ne précise pas que ces données ont déjà été utilisées auparavant.
La réutilisation de données non divulguées gonfle le volume apparent des données probantes. Si les lecteurs pensent que deux études indépendantes sont parvenues à la même conclusion, ils réévaluent leur compréhension en conséquence. Si ces deux études s’appuyaient sur le même ensemble de données, cette réévaluation n’était en réalité pas justifiée. Dans de nombreux domaines, cette pratique est considérée comme proche de la fabrication de données.
Pour remédier à ce problème, il suffit d'indiquer clairement dans votre section « Méthodes » que vous utilisez des données déjà collectées et de citer l'étude originale. Cette simple phrase de mention suffit.
- Réutilisation d'un travail de groupe sans mentionner les contributeurs
Tu as apporté une contribution significative à un projet de groupe au semestre dernier. Aujourd’hui, tu travailles sur un devoir individuel et tu y intègres une partie que tu as en grande partie rédigée toi-même. Pour autant, tes collaborateurs ont contribué au travail initial, et le présenter comme le fruit de ton seul travail revient à effacer complètement leur contribution du dossier.
Pour éviter ce problème, citez le projet collectif, mentionnez les noms des collaborateurs et intégrez-y une analyse véritablement nouvelle. Utilisez-le comme base, et non comme une copie.
Les véritables conséquences
Des exclusions universitaires à l'atteinte à la réputation, les conséquences de l'auto-plagiat sont réelles et durables. Voici les effets et les implications que l'auto-plagiat peut avoir sur les étudiants, les chercheurs et les auteurs.
Pour les étudiants
La conséquence la plus fréquente est une note insuffisante pour ce devoir, ce qui peut entraîner un échec dans ce cours particulièrement important.
Par exemple, le Politique d'intégrité académique L'université de Harvard précise que “ la présentation, en vue de l'obtention de crédits universitaires, d'un travail ayant déjà été soumis dans sa quasi-totalité ailleurs constitue une infraction et est passible de mesures disciplinaires. En cas de récidive ou de gravité de l'infraction, cela peut entraîner une mise à l'épreuve académique, une suspension ou une exclusion ”.”
À l'intention des chercheurs et des universitaires
C'est là que les conséquences peuvent véritablement bouleverser une carrière. La rétractation d'un article est la conséquence la plus visible. Les rétractations sont publiques, définitives et répertoriées sur Retraction Watch, où elles sont accessibles à toute personne effectuant une recherche sur votre nom.
En effet, l'année dernière, Retraction Watch a rapporté que l'obstétricien et gynécologue Ibrahim Abdelazim avait 10 rétractations dans plusieurs revues, avec des remarques faisant état de “ données anormales ” et d“” auto-plagiat ».
Ces rétractations concernaient des articles portant sur rupture prématurée des membranes fœtales, le prélèvement d'échantillons d'endomètre et les résultats en matière de fertilité, qui s'expliquent tous par un schéma de recyclage du travail sans information préalable.
Au-delà même du retrait de l'article, cela entraîne la perte de subventions, l'inscription sur la liste noire de certains groupes d'éditeurs de revues et une atteinte à la réputation qui vous suit d'un établissement à l'autre.
Pour les professionnels et les écrivains
Un ouvrage publié dont les droits d'auteur sont détenus par un éditeur ne peut être réutilisé sans autorisation préalable.
Si vous êtes indépendant et que l'originalité est une clause de votre contrat, le fait de livrer un travail déjà utilisé constitue alors une violation de ce contrat. Même lorsque ces deux conditions ne s'appliquent pas, l'atteinte à la confiance des clients a tendance à être grave et durable.
Comment éviter l'auto-plagiat en 5 étapes
Voici quelques conseils pour éviter l'auto-plagiat, que vous soyez étudiant, chercheur ou auteur :
- Citez-vous vous-même
Traitez vos travaux antérieurs comme n'importe quelle autre source. Dans le style APA, cela se présente ainsi :
“ Comme l’a souligné une étude précédente (XYZ, 2023), le lien entre originalité et intégrité est fondamental dans le domaine de la publication universitaire. ”
Si l'article original a été soumis dans le cadre d'un cours mais n'a jamais été publié, citez-le comme un manuscrit non publié. Voici un exemple :
Auteur (Année). Titre [Manuscrit non publié]. Institution.
- Demander l'autorisation de réutiliser
En ce qui concerne les œuvres publiées, les droits d'auteur reviennent généralement à l'éditeur dès leur publication. Cela ne vous confère donc aucun droit, même si vous en avez rédigé chaque mot.
Contactez l'éditeur et renseignez-vous. La plupart des éditeurs universitaires disposent d'une procédure officielle d'autorisation et n'hésitent généralement pas à autoriser la réutilisation à des fins non commerciales.
Pour les travaux de cours, envoyez un e-mail à votre professeur avant de vous lancer. Un petit mot explicatif suffit, et n’importe quelle réponse (oui, non ou une modification du cadre de travail) vaut mieux que de rendre votre travail sans avoir demandé et de l’apprendre après coup.
- Réécrivez, ne vous contentez pas de copier
Le copier-coller, les modifications mineures, le réordonnancement des phrases et l’interversion de quelques mots constituent des manœuvres risquées. La plupart des outils de détection recherchent des similitudes structurelles et sémantiques, ainsi que des correspondances textuelles exactes. Il n’est pas nécessaire qu’un passage soit identique pour être signalé.
Une étude menée par le Projet de recherche sur le recyclage des textes a constaté qu'une reformulation délibérée peut en réalité s'avérer moins éthique qu'une simple réutilisation accompagnée d'une citation. Pourquoi ? Parce que la reformulation vise précisément à dissimuler le fait que ce contenu a déjà été publié, ce qui rend la tromperie plus active, et non l'inverse.
Une véritable réécriture destinée à un nouveau public est tout à fait légitime. Par contre, paraphraser dans le but de dissimuler l'origine d'un passage est tout le contraire. Rédigez un texte original en utilisant une structure de phrases différente, une nouvelle approche et, dans la mesure du possible, de nouveaux exemples.
- Effectuer un contrôle d'auto-plagiat
Les logiciels anti-plagiat classiques comparent votre travail à des sources publiées externes, mais ne détectent pas les similitudes avec vos propres travaux, qu’ils aient déjà été soumis ou qu’ils soient encore inédits. Pour cela, vous avez besoin d’un outil qui compare les documents que vous téléchargez vous-même.
Si Turnitin est généralement la norme au sein des établissements, iThenticate est quant à lui largement utilisé dans le domaine de la publication scientifique.
Détecteur d'IA indétectable C'est une option gratuite qu'il vaut la peine d'utiliser avant la soumission. Pour cela, téléchargez votre brouillon, identifiez les éléments signalés et corrigez-les avant que quelqu'un d'autre ne le fasse.
- Indiquer l'utilisation de l'IA lorsque cela s'avère pertinent
Le recours à des outils d'IA pour rédiger un texte ne constitue pas nécessairement un cas d'auto-plagiat ; en revanche, l'utilisation d'un outil d'IA sans le mentionner dans un contexte où cette mention est obligatoire en constitue un.
Le principe de base reste le même : être honnête avec votre lecteur quant à ce qu'il lit. Chaque fois que vous utilisez L'IA pour vous aider à rédiger ou à réviser vos textes, respectez la politique de divulgation de votre établissement ou de votre publication.
Dans quels cas est-il acceptable d'utiliser son propre travail ?
La plupart des articles consacrés à l'auto-plagiat se limitent à énoncer les règles. Voici ce qu'ils omettent de mentionner : il existe des cas avérés et légitimes où la réutilisation de ses propres travaux antérieurs ne constitue en aucun cas un auto-plagiat.
La juriste Pamela Samuelson a identifié quatre conditions dans lesquelles la réutilisation est éthiquement justifiable :
- Lorsque les travaux antérieurs doivent être réexaminés afin de jeter les bases d'une nouvelle contribution
- Lorsque des travaux antérieurs doivent être repris pour tenir compte de nouveaux éléments ou arguments.
- Lorsque les publics des deux œuvres sont suffisamment différents pour que la réédition soit le seul moyen de les atteindre
- Lorsque la formulation initiale était suffisamment précise pour que la reformuler nuise en réalité à la précision.
Plusieurs revues, notamment Anesthésie, autorisent désormais explicitement les auteurs à réutiliser des passages décrivant des méthodes ou des protocoles standard tirés de publications antérieures, à condition que la source originale soit citée.
Questions fréquemment posées
L'auto-plagiat est-il illégal ?
Ce n'est pas illégal, car il s'agit avant tout d'une question d'éthique et d'intégrité. La seule exception concerne les œuvres originales publiées sous le droit d'auteur d'un éditeur ; leur reproduction sans autorisation peut constituer une violation du droit d'auteur.
Puis-je réutiliser ma propre dissertation pour deux cours ?
En général, pas sans autorisation expresse. Envoyez un e-mail au deuxième professeur avant de commencer, expliquez-lui que vous avez déjà rédigé un travail sur un sujet similaire et demandez-lui s'il est acceptable de vous appuyer sur ce travail. Sa réponse préalable vous protège entièrement.
Puis-je réutiliser des parties de ma thèse dans un article de revue ?
Oui, à condition de le signaler. Il est courant d'intégrer des chapitres de thèse dans des publications. Il est toutefois important de le mentionner explicitement dans le manuscrit et de vérifier la politique de la revue ciblée en matière de publications antérieures.
Turnitin détecte-t-il l'auto-plagiat ?
Cela dépend si votre document précédemment soumis figure dans la base de données de Turnitin. S’il a été soumis par l’intermédiaire du même établissement, il est possible qu’il s’y trouve. Cette base de données n’est pas exhaustive, c’est pourquoi il reste tout de même utile d’effectuer au préalable une vérification spécifique.
Réflexions finales
L'auto-plagiat consiste à réutiliser ses propres travaux antérieurs sans le signaler, et les conséquences dans les milieux universitaires et éditoriaux sont bien réelles. Il ne s'agit pas d'une simple formalité administrative.
Il s'agit d'être honnête avec votre lecteur : lui faire savoir ce qu'il lit, d'où cela provient et ce qui est véritablement nouveau.
La bonne nouvelle, c'est qu'il s'agit de l'un des problèmes d'intégrité les plus faciles à éviter dans la rédaction académique. Citez-vous vous-même, demandez l'autorisation, réécrivez plutôt que de copier, et relisez votre brouillon avant de le rendre.
Le faire passer par IA indétectable‘L'utilisation du détecteur gratuit avant la soumission prend moins d'une minute et élimine un risque tout à fait évitable lié au travail dans lequel vous avez investi du temps.