Che cos'è un eufemismo? Definizione ed esempi

Gli esseri umani scelgono costantemente parole più gentili per evitare verità scomode.

Come esempio classico, supponiamo che tua zia si intrometta nella ricerca di lavoro di tuo cugino.

È disoccupato e vive di ramen istantaneo, ma invece di dirlo, ha detto che è “in attesa di nuove opportunità” con un sorriso stranamente ottimista.

Lo facciamo continuamente. Qualcuno è “passato a miglior vita” invece di dire che è morto. Diciamo al nostro capo che abbiamo bisogno di un “giorno di riposo mentale” invece di ammettere che oggi non riusciamo proprio a sopportare Karen della contabilità.

Queste acrobazie linguistiche hanno un nome: eufemismi. E sono ovunque.

Pensateci bene. Quando è stata l'ultima volta che un'azienda ha dichiarato di voler licenziare dei dipendenti?

Stanno “ridimensionando” o “licenziando personale”, o, la nostra preferita, “perseguendo altre direzioni strategiche”. Traduzione: ti stanno licenziando, ma lo faremo sembrare una separazione consensuale.

Gli eufemismi sono il nastro adesivo verbale che usiamo per coprire le parti scomode, spiacevoli e decisamente imbarazzanti della vita.

A volte sono utili. A volte sono manipolatori. E a volte sono semplicemente ridicoli.

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Punti di forza

• Gli eufemismi sono espressioni indirette utilizzate per sostituire parole dirette, dure o sgradevoli.

• Svolgono funzioni sociali come la cortesia, il tatto e, talvolta, la manipolazione.

• I tipi più comuni includono le astrazioni, gli eufemismi e il linguaggio figurativo.

• Un uso efficace dell'eufemismo richiede un equilibrio tra chiarezza e sensibilità.

• L'uso eccessivo o improprio degli eufemismi può rendere la scrittura poco sincera o poco chiara.

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Che cos'è un eufemismo?

Un eufemismo è una parola o una frase delicata o indiretta che sostituisce qualcosa di schietto, offensivo o sgradevole.

È una sorta di "pluriball" linguistico. Usiamo eufemismi per discutere argomenti delicati senza mettere le persone a disagio.

Il La parola stessa deriva dal greco.. “Eu” significa buono e “pheme” significa discorso. Buon discorso. Parole piacevoli invece che dure.

Ma gli eufemismi non servono solo a essere gentili. Riguardano anche il potere, le norme sociali e, a volte, l'inganno puro e semplice.

Definizione di eufemismo

Un eufemismo è la sostituzione di un'espressione gradevole o meno offensiva al posto di una che potrebbe offendere o suggerire qualcosa di spiacevole.

È il linguistico e psicologico equivalente a mettere un fiocco su un sacchetto della spazzatura.

Più formalmente, gli eufemismi sono parole o frasi che sostituiscono termini tabù, offensivi o sgradevoli.

Consentono ai relatori di discutere argomenti difficili mantenendo il comfort sociale e il rispetto.

Esempi di eufemismi

Vediamo alcuni esempi che probabilmente avete già utilizzato o sentito nominare:

Morte e morire:

• “È venuto a mancare” invece di "è morto"
• “Non più con noi” invece di "morto"
• “Addormentato” invece che eutanasizzato
• “Ha tirato le cuoia” (anche se questa espressione è più colloquiale)

Corpo e bagno:

• “Mi spolvero il naso” invece di andare in bagno
• “Servizio igienico” invece di "WC"
• “Robusto” invece che sovrappeso
• “Non in forma” invece che malato

Lavoro e denaro:

• “Lasciar andare” invece di licenziare
• “In cerca di lavoro” invece che disoccupato
• “Conveniente” invece che economico
• “Di seconda mano” invece che usato

Relazioni e sesso:

• “Dormire insieme” invece di fare sesso
• “Vedere qualcuno” invece di uscire insieme
• “Netflix and chill” (sai cosa significa)
• “Prendersi una pausa” invece di rompere

Invecchiamento:

• “Anziano” invece di "persona anziana"
• “Anni d'oro” invece che vecchiaia
• “Maturi” invece che anziani
• “Esperto” invece che vecchio

Vedi lo schema? Continuiamo a girarci intorno senza usare un linguaggio diretto.

Come funzionano gli eufemismi nella lingua

Eufemismi agire a livello psicologico.

Creano una distanza tra chi parla e la scomoda realtà che sta descrivendo. Questa distanza rende gestibili le conversazioni difficili.

In assistenza sanitaria, I medici non dicono “morirà presto”. Dicono cose come “la sua prognosi è sfavorevole” o “dovremmo discutere delle cure di fine vita”.”

Stesso significato, impatto emotivo completamente diverso.

Il meccanismo è semplice: sostituire un linguaggio specifico e concreto con un linguaggio astratto e indiretto. Più si è astratti, più il colpo è leggero.

Ma gli eufemismi rivelano anche le nostre ansie sociali. Gli argomenti che eufemizziamo di più sono quelli che ci mettono più a disagio.

Morte, sesso, funzioni corporee, denaro, salute mentale. Questi sono gli argomenti delicati che evitiamo accuratamente.

Nella scrittura professionale, gli eufemismi hanno un'altra funzione: mantengono la formalità e la professionalità. Una nota aziendale non dirà “Steve ha fatto un pasticcio”, ma “sono stati commessi degli errori” o “la situazione richiede una correzione”.”

Questo crea una distanza istituzionale e protegge tutte le persone coinvolte. È un po' come politica, ma con il vocabolario.

L'intelligenza artificiale non rilevabile Replicatore di stile di scrittura può aiutarti a perfezionare il tono e l'equilibrio emotivo dei tuoi eufemismi, assicurandoti che siano adeguati alla tua situazione specifica.

Che tu abbia bisogno di formalità aziendale o cordialità informale, è importante trovare il tono giusto.

Anche gli eufemismi cambiano nel tempo. Ciò che un tempo era considerato educato diventa obsoleto o addirittura offensivo. “Persone di colore” era un eufemismo negli anni '50.

Ora è profondamente inappropriato. Il linguaggio evolve, e così anche i nostri eufemismi.

I principali tipi di eufemismi

Non tutti gli eufemismi funzionano allo stesso modo.

Ecco le categorie principali:

• Astrazione: Sostituisci parole specifiche con termini vaghi e astratti. “Vittime” invece di soldati morti. “Danni collaterali” invece di morti tra i civili. “Abuso di sostanze” invece di tossicodipendenza. Più è vago, meno è provocatorio.
• Eufemismo: Minimizzare la gravità di qualcosa. “Una situazione un po” complicata“ per un disastro totale. ”Non mi sento molto bene“ quando si è gravemente malati. ”Ho qualche problema finanziario" quando si è in bancarotta. Gli inglesi sono maestri in questo.
• Indirezione: Parla dell'argomento senza nominarlo direttamente. “Ho una piccola commissione da sbrigare” quando devi evitare di entrare nei dettagli di una conversazione personale o “Torniamo sull'argomento” se vuoi rimandare la discussione di un argomento scomodo.
• Linguaggio figurativo: Usa metafore o espressioni idiomatiche per addolcire la realtà. “Mordere la polvere” per dire “morire”. “In un posto migliore” per dire "morto". "Dare l'ultimo saluto" per dire "sepolto". Queste espressioni hanno spesso radici culturali o storiche.
• Prestiti esteri: Usa parole latine o francesi per sembrare clinico o sofisticato. “Perspirare” invece di sudare. “Flatulenza” invece di scoreggiare. “Intossicato” invece di ubriaco. In qualche modo, le parole straniere sembrano più pulite.
• Gergo professionale: Creare termini specialistici che oscurano il significato. “Esito negativo del paziente” per indicare la morte in ambito medico. “Partenza involontaria” per indicare il licenziamento. “Ritiro strategico” per indicare la ritirata in ambito militare. Questo tipo di espressioni rasenta spesso la manipolazione.

Ogni tipo ha uno scopo diverso. L'astrazione crea una distanza emotiva. L'eufemismo mantiene la compostezza tipica britannica.

L'indirezione protegge la privacy. Il linguaggio figurativo aggiunge colore. I prestiti stranieri conferiscono un tono colto. Il gergo crea un linguaggio riservato agli addetti ai lavori.

Il tipo che scegli dipende dal tuo pubblico e dal tuo scopo. Parlare della morte ai bambini?

Il linguaggio figurativo funziona. Scrivere un'e-mail aziendale sui licenziamenti? Si usa il gergo professionale.

Come identificare un eufemismo in una frase

Individuare gli eufemismi è più facile di quanto si pensi.

Ecco il tuo kit di strumenti di rilevamento:

• Cerca un linguaggio vago. Se qualcuno è stranamente indiretto su qualcosa che normalmente è semplice, probabilmente si tratta di un eufemismo. “Dobbiamo discutere delle tue prestazioni” spesso significa che stai per essere criticato. “Questa relazione non funziona” significa che qualcuno sta rompendo con te.
• Notate i nomi astratti. Le parole che terminano con “-zione”, “-ità” e “-mento” spesso indicano un linguaggio eufemistico. “Cessazione del rapporto di lavoro” invece di licenziamento. “Struttura correzionale” invece di prigione. “Difficoltà di sviluppo” invece di disturbi dell'apprendimento.
• Cerca sostituti dal suono positivo. Se un aggettivo suona sospettosamente piacevole quando descrive una realtà spiacevole, hai trovato un eufemismo. “Ridimensionamento” suona come una scelta di vita positiva, non come un licenziamento di massa. “Economico con la verità” suona meglio che mentire.
• Verificare il contesto culturale. Alcune espressioni funzionano solo come eufemismi all'interno di comunità o periodi storici specifici. “Bless your heart” (che Dio ti benedica) nel sud degli Stati Uniti significa “sei un idiota”. “That's interesting” (interessante) in ambito accademico significa “non sono affatto d'accordo”.”
• Confronta con le alternative dirette. Chiediti: qual è la versione schietta di questa frase? Se c'è una differenza significativa tra l'eufemismo e il termine diretto, ne hai identificato uno. “Relazioni intime” contro sesso. “Agente penitenziario” contro guardia carceraria. “Ingegnere sanitario” contro netturbino.

Ecco un esempio concreto: “Dovremo valutare altre opzioni per il tuo ruolo qui”.”

Analisi della traduzione:

• “Esplora altre opzioni” = stai per essere licenziato
• “Per il tuo ruolo” = non è reciproco
• La costruzione passiva = stiamo evitando la responsabilità diretta

È un eufemismo sandwich.

Come usare gli eufemismi nei propri scritti

Usare gli eufemismi in modo efficace richiede buon senso. Se ne usi troppi sembrerai evasivo. Se ne usi troppo pochi sembrerai scortese.

Ecco come farlo nel modo giusto.

Passaggio 1: decidere cosa si desidera attenuare o riformulare

Per prima cosa, identifica perché hai bisogno di un eufemismo. Sei:

• Essere rispettosi dei sentimenti altrui?
• Mantenere un tono professionale?
• Evitare un linguaggio offensivo?
• Discutere di un argomento delicato?
• Seguire le convenzioni sociali?

Se stai scrivendo un biglietto di condoglianze, è meglio usare eufemismi. “Mi dispiace per la tua perdita” funziona meglio di “mi dispiace che tuo padre sia morto”.”

Sii sincero riguardo alle tue motivazioni. Stai usando tatto o sei evasivo?

C'è una differenza tra “è in cerca di lavoro” (diplomatico) e “stiamo attraversando una fase di temporanea difficoltà finanziaria” quando la tua azienda è in bancarotta (evasivo).

Buoni motivi per usare eufemismi:

• Mostrare rispetto per le situazioni difficili
• Mantenere i confini professionali
• Seguire le convenzioni consolidate nella scrittura formale
• Rendere più accessibili le informazioni scomode ma necessarie

Motivi sbagliati:

• Nascondere verità scomode
• Manipolare il modo in cui le persone percepiscono le informazioni negative
• Evitare la responsabilità
• Fingere di essere più intelligente di quanto si è realmente

Fase 2: Scegliere l'espressione indiretta più appropriata

Una volta deciso che un eufemismo è appropriato, scegli quello giusto. Considera il tuo pubblico e il tuo scopo.

Scrivi per un pubblico generico? Utilizza eufemismi comuni e riconoscibili. Tutti capiscono espressioni come “è venuto a mancare” o “ci ha lasciati”. Non essere creativo in questo caso.

Scrivi per un settore specifico? Usa la terminologia professionale accettata. La scrittura medica ha convenzioni diverse dalla comunicazione aziendale.

Adatta il livello di formalità. “Restroom” è adatto in contesti professionali. “Bathroom” è adatto nelle conversazioni informali. “The loo” è adatto se sei britannico o vuoi sembrare carino.

Evita eufemismi che sono:

• Eccessivamente complesso o confuso
• Culturalmente insensibile
• Così indiretti da oscurare il significato
• Obsoleto o offensivo

Metti alla prova il tuo eufemismo immaginando come verrà recepito dal pubblico di destinazione.

Tua nonna lo capirebbe? Potrebbe confondere chi non è madrelingua inglese? Potrebbe sembrare condiscendente?

Passaggio 3: verificare la chiarezza e il tono

Infine, assicurati che il tuo eufemismo comunichi effettivamente il messaggio desiderato. Un linguaggio morbido non deve diventare un linguaggio poco chiaro.

Leggi la tua frase ad alta voce. Suona naturale? O sembra che tu sia un robot aziendale che cerca di evitare cause legali?

“Stiamo ristrutturando il reparto” è abbastanza chiaro. “Stiamo ottimizzando l'allocazione del capitale umano tra le unità strategiche di business” è ridicolo.

Chiediti:

• I lettori capiranno cosa intendo realmente?
• Sto dimostrando rispetto senza essere disonesto?
• Questo si adatta al tono del resto del mio scritto?
• Lo direi ad alta voce a qualcuno in faccia?

Se il tuo eufemismo richiede un anello decodificatore, non funziona. L'obiettivo è quello di attenuare l'impatto, non di creare confusione.

L'equilibrio è tutto. È necessario essere abbastanza indiretti da risultare diplomatici, ma anche abbastanza chiari da risultare onesti. 

Questo è il punto ideale.

Errori comuni nell'uso degli eufemismi

Anche gli scrittori esperti possono commettere errori.

Ecco alcuni errori degni di nota:

• Errore 1: Accumulare troppi eufemismi. L'uso di più eufemismi in una sola frase crea una nebbia di vaghezza. “Stiamo valutando opportunità di lavoro alternative a causa di un riassetto strategico” significa che stai per essere licenziato. Un approccio più semplice sarebbe quello di dire semplicemente: “Stiamo apportando modifiche alla struttura del team”. Un solo eufemismo, non cinque.
• Errore 2: Usare eufemismi che sono più offensivi dell'originale. Alcuni eufemismi non sono invecchiati bene. Termini come “handicappato” o “con bisogni speciali” un tempo erano considerati educati. Oggi, molte persone li trovano paternalistici. Spesso si preferiscono termini diretti come “disabile”. Il linguaggio cambia, quindi è bene stare al passo.
• Errore 3: Usare eufemismi quando invece occorre essere diretti. Alcune situazioni richiedono chiarezza. Istruzioni mediche. Documenti legali. Avvertenze di sicurezza. Comunicazioni di emergenza. Non edulcorare “questo farmaco può causare la morte” con “sono possibili effetti avversi”. Siate chiari.
• Errore 4: Usare eufemismi in modo incoerente. Se dici “è venuto a mancare” una volta e poi “è morto” più avanti nello stesso articolo, il risultato è stridente. Scegli il tuo livello di immediatezza e mantienilo.
• Errore 5: Creare nuovi eufemismi che nessuno capisce. Sì, “veicolo di seconda mano” è ridicolo, ma la gente sa che significa auto usata. “Mezzo di trasporto precedentemente utilizzato” è solo fonte di confusione. Non reinventare la ruota.

L'intelligenza artificiale non rilevabile Controllo grammaticale può aiutarti a individuare espressioni poco chiare, ambigue o eccessivamente indirette prima che confondano i tuoi lettori.

A volte occorre uno sguardo nuovo per capire quando i propri eufemismi sono eccessivi.

1. Errore 6: Usare eufemismi per ingannare. C'è una linea di demarcazione tra tatto e disonestà. “Tecniche di interrogatorio avanzate” per la tortura. “Pulizia etnica” per il genocidio. “Fatti alternativi” per le bugie. Questi termini non ammorbidiscono il linguaggio, ma oscurano la verità.

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Chiamiamolo con il suo vero nome

Gli eufemismi sono ovunque. 

Li usiamo costantemente, spesso senza pensarci. Ci aiutano ad affrontare argomenti scomodi, a mantenere l'armonia sociale e, occasionalmente, a evitare di dire cose che andrebbero dette.

La chiave è usarli in modo intenzionale. Sappiate perché state scegliendo un linguaggio indiretto.

Assicurati che sia utile al lettore, non solo comodo per te. E dai sempre la priorità alla chiarezza piuttosto che all'arguzia.

La prossima volta che sarai tentato di dire che qualcuno è stato “licenziato”, chiediti: sto usando tatto o sto evitando di dire le cose chiaramente? La risposta ti indicherà se il tuo eufemismo è efficace.

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