Il plagio accidentale si verifica quando qualcuno copia le idee, le parole o l'elaborazione creativa di un'altra persona senza averne l'intenzione. Di solito deriva da errori di citazione, fraintendimenti o errori di memoria come la criptomnesia.
In questo articolo individuiamo le cause più comuni del plagio involontario e spieghiamo come evitarlo.
Immergiamoci in questa storia.
Punti di forza
- La causa più comune del plagio involontario è una presa di appunti disorganizzata, ma può anche derivare dalla criptomnesia o dall’uso di fonti non citate.
- Il plagio accidentale può comunque comportare conseguenze significative, anche se l'istituzione a cui si presenta il proprio lavoro comprende che si è trattato di un caso fortuito.
- È possibile evitare il plagio involontario tenendo traccia delle fonti da cui provengono le informazioni, separando la ricerca dalle bozze e sottoponendo il proprio lavoro a strumenti di controllo antiplagio e a una revisione da parte di esperti.
Cosa si intende per “plagio accidentale”
Si parla di plagio accidentale quando, inconsapevolmente, si riproducono nel proprio lavoro le formulazioni, l’esecuzione creativa o altre idee di un’altra persona. Spesso ciò deriva dai seguenti fattori:
- Prendere appunti in modo disordinato: Alcuni casi reali di plagio accidentale si sono verificati perché l’autore del plagio ha scambiato gli appunti di ricerca per un proprio testo.
- Memoria inconscia del materiale copiato: È possibile che la mente scambi un ricordo ormai dimenticato per un pensiero originale. Questo distorto percettivo, chiamato criptomnesia, a volte porta al plagio.
- Riferimenti tralasciati: La presentazione di lavori in cui si omette di citare le fonti da cui sono state prese frasi, espressioni o idee costituisce plagio.
- Scrittura assistita dall'intelligenza artificiale: L'IA generativa è in grado di produrre contenuti che riproducono fedelmente lo stile, le idee e i dati provenienti da fonti esistenti. Se non vengono modificati, i lavori generati dall'IA possono dare adito ad accuse di plagio.
Plagio accidentale vs. altri tipi di plagio
Il termine “plagio accidentale” si concentra sull’intenzione alla base dell’infrazione. Può sovrapporsi ad altre forme di plagio, come il plagio a mosaico e il plagio incrementale.
- Plagio accidentale vs. plagio su scala globale: Il plagio globale consiste nell'attribuirsi il merito di un'opera completa che non è propria. Non avviene mai per caso ed è quindi considerato la forma più grave di plagio.
- Plagio accidentale contro plagio diretto (letterale): Il plagio diretto consiste nel copiare parola per parola un’opera esistente senza citarne la fonte. Come nel caso del plagio in generale, raramente avviene per caso.
- Plagio involontario contro "patchwriting": Il patchwriting, noto anche come plagio a mosaico, consiste nel combinare diversi brani, idee o dati provenienti da altre fonti senza citarne la fonte. Può accadere involontariamente, ad esempio quando un autore perde di vista quali brani sono tratti da altre fonti e quali sono di sua creazione.
- Plagio accidentale vs. plagio incrementale: Si parla di “plagio incrementale” quando in un’opera si accumulano piccoli frammenti di materiale preso in prestito senza citazioni. Quasi sempre ciò avviene involontariamente.
Sei casi reali di plagio involontario
Per illustrare come si verifica il plagio involontario e quali siano le conseguenze, ecco alcuni famosi esempi tratti dalla realtà.
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Maureen Dowd
Un famoso esempio di plagio involontario è stato lo scandalo del 2009 che ha coinvolto la giornalista del *New York Times* Maureen Dowd. Come riportato in Il Guardian, i lettori hanno fatto notare che un paragrafo della sua rubrica riprendeva un brano di Josh Marshall, il blogger che ha creato il famoso sito di notizieTalking Points Memo.
Dopo che la notizia del plagio si è diffusa, la Dowd ha spiegato di aver tratto il paragrafo da un amico e di aver erroneamente ritenuto che il testo fosse originale. Il “New York Times” ha infine pubblicato una rettifica in cui si riconosceva Josh Marshall come fonte.
Jacob Epstein
Nel 1980, il romanziere Jacob Epstein finì nel mirino delle critiche dopo che i critici scoprirono che il suo romanzo d’esordio, Avena selvatica, conteneva numerosi passaggi che ricordavano da vicino il testo tratto da *Martin Amis* I documenti di Rachel.
Lo stesso Amis ha individuato decine di somiglianze tra i due libri, il che ha portato l’opinione pubblica a chiedersi se Epstein avesse copiato l’opera intenzionalmente.
Epstein ha concluso che l'errore si era verificato perché aveva annotato nei suoi quaderni di appunti alcuni passaggi che gli piacevano e in seguito li aveva scambiati per un suo testo originale.
Sebbene abbia ammesso la propria colpa e persino ha presentato delle scuse pubbliche A causa dello scandalo, riportato dal quotidiano britannico *The Observer*, la sua reputazione ne ha risentito e la sua carriera di romanziere è giunta al termine.
Doris Kearns Goodwin
La reputazione di Doris Kearns Goodwin come storica di spicco e commentatrice politica è stata messa in discussione quando un rapporto del 2002 ha rivelato che diversi passaggi delle sue opere I Fitzgerald e i Kennedy assomigliava a materiale di altri autori, tra cui quello di Lynne McTaggart Kathleen Kennedy: la sua vita e la sua epoca. È stata la stessa McTaggart a contattare Goodwin per indagare sul possibile plagio.
Alla fine, la Goodwin ha ammesso di aver utilizzato i lavori della McTaggart come riferimento durante il processo di ricerca. Tuttavia, ha affermato di non aver avuto intenzione di spacciare il lavoro della McTaggart per proprio, ma piuttosto di aver scambiato i propri appunti di ricerca per testi originali.
Secondo Il resoconto del *Library Journal* A seguito dello scandalo, Goodwin ha poi accettato di riconoscere a McTaggart i diritti d’autore e un risarcimento in denaro.
Alex Haley
Un altro esempio di plagio involontario è quello dello scrittore di best seller Alex Haley. Nel 1978, il collega scrittore Harold Courlander intentò una causa sostenendo che il romanzo di Haley, *Roots*, riprendesse diversi passaggi ed elementi della trama tratti da un’opera precedente di Courlander, *The African*. Haley negò qualsiasi intento di plagio e insistette sul fatto che eventuali somiglianze fossero del tutto casuali.
Secondo il ’New York Times” resoconto dell'evento, Haley alla fine ha accettato di raggiungere un accordo. Nel corso del procedimento, è giunto alla conclusione che il materiale proveniente dall’Africa fosse finito nei manoscritti definitivi dei The Roots perché aveva scambiato i propri appunti di ricerca per materiale originale.
A quanto pare, molte persone gli hanno offerto appunti scritti a mano per aiutarlo nel suo lavoro di ricerca.
Come dice Alex Haley: “Da qualche parte, qualcuno mi ha dato qualcosa che proveniva dall‘’Africano”. Questa è la spiegazione migliore e più sincera che posso dare».”
George Harrison
Nel 1971, George Harrison pubblicò “My Sweet Lord”, che riscosse un enorme successo commerciale. Poco dopo, la Bright Tunes Music Corporation intentò una causa contro gli editori della canzone, sostenendo che la sua melodia fosse molto simile a quella del successo del 1963 delle Chiffons, ’He’s So Fine“. Harrison negò di aver copiato intenzionalmente la canzone precedente e insistette sul fatto che eventuali somiglianze fossero casuali.
Quando il caso è stato portato in tribunale, il giudice ha concluso che Harrison avesse commesso un “plagio inconscio”, sostenendo che Harrison avesse ascoltato la canzone e ne avesse riprodotto inconsciamente molti elementi, piuttosto che copiarli deliberatamente.
Tuttavia, poiché la registrazione continuava a violare il diritto d’autore, il tribunale ha comunque condannato Harrison al risarcimento dei danni.
Helen Keller
Nel 1891, la dodicenne Helen Keller fu accusata di plagio quando i lettori notarono sospette somiglianze tra il suo racconto, *The Frost King*, e *Birdie and his Fairy Friends* di Margaret T. Canby. Tuttavia, nonostante le critiche dell’opinione pubblica, la Keller affermò di non aver mai letto il racconto della Canby.
In seguito, l’insegnante di Keller, Anne Sullivan, scoprì che Keller si era fatta leggere quella storia da un’insegnante che aveva incontrato una volta in vacanza.
Ha affermato che, sebbene Keller avesse dimenticato di essersi imbattuta in quella storia, la sua mente ne aveva inconsciamente conservato molti elementi, il che l’ha portata a utilizzare accidentalmente alcune delle stesse idee mentre lavorava al proprio progetto. Si tratta quindi di un caso evidente di criptomnesia.
La presa di appunti disorganizzata è stata la causa di tre casi di plagio su sei verificatisi nella realtà
| Caso | Cause del plagio |
| Maureen Dowd | Approvvigionamento informale |
| Jacob Epstein | Prendere appunti in modo disordinato |
| Doris Kearns Goodwin | Prendere appunti in modo disordinato |
| Alex Haley | Prendere appunti in modo disordinato |
| George Harrison | Criptomnesia |
| Helen Keller | Criptomnesia |
La causa più comune di plagio involontario tra i casi da noi registrati è stata la presa di appunti disorganizzata. Persino scrittori esperti come Doris Kearns Goodwin e Alex Haley sono riusciti a commettere questo errore.
La seconda causa più comune di plagio involontario era la criptomnesia. Senza volerlo, artisti come George Harrison e Helen Keller hanno riprodotto opere che avevano dimenticato di aver già incontrato in precedenza.
Ritengo che due elementi comuni a questi casi siano: 1) i distorsi della memoria e 2) la mancanza di controlli e verifiche prima della pubblicazione. Il secondo punto è molto più facile da affrontare.
È normale che le persone dimentichino da dove provengano le loro idee. Tuttavia, il fatto di non verificare la presenza di somiglianze con lavori già esistenti prima della presentazione comporta gravi conseguenze.
Come evitare il plagio involontario, passo dopo passo
Come ho già detto, i due motivi principali per cui il plagio accidentale sfugge alle persone sono la memoria e la mancanza di controlli e verifiche prima di consegnare il lavoro.
Per tutelarti, devi tenere i tuoi appunti ben organizzati in modo da ricordarti da dove provengono le informazioni, quindi sottoporre il tuo lavoro a una revisione automatica e a una revisione manuale per individuare eventuali errori che potrebbero esserti sfuggiti.
Primo passo: tieni in ordine i tuoi appunti di ricerca
Assicurati che i tuoi appunti di ricerca distinguano chiaramente ciò che hai appreso da altre persone da ciò che hai elaborato tu stesso.
Per raggiungere questo obiettivo, puoi:
- Bozze e appunti di ricerca separati: Avere documenti distinti per i testi originali e le fonti riduce il rischio di confonderli tra loro.
- Fonti dei brani: Mentre svolgi la tua ricerca, prendi nota della fonte di ogni idea e informazione. In questo modo sarà più facile attribuire correttamente le fonti in un secondo momento.
Fase 2: Citare le fonti
Una volta individuate le fonti, citale correttamente. Le citazioni attribuiscono il merito all’autore originale e aiutano i lettori a verificare le tue affermazioni.
È possibile utilizzare generatori di citazioni per automatizzare il processo. Ciò aumenta l'efficienza, garantendo al contempo il rispetto dei requisiti di citazione previsti dal proprio istituto.
Fase tre: sottoponi il tuo lavoro a un controllo antiplagio
Chiedi sempre un parere a uno strumento di controllo antiplagio prima di consegnare il tuo lavoro. Come spiega il nostro articolo su Come funzionano i controllori di plagio Come spiega, questi strumenti ti aiutano a individuare se il tuo lavoro contiene frasi o espressioni che assomigliano alle tue fonti o ad altro materiale già esistente.
Fase quattro: chiedi a qualcuno di controllare il tuo lavoro
Sebbene i programmi antiplagio siano efficaci nell’individuare somiglianze nella formulazione o nella struttura, risultano meno efficaci nell’identificare idee replicate.
Per garantirti un ulteriore livello di protezione, è utile chiedere a qualcuno che conosca bene il tuo settore di rileggere il tuo lavoro e di segnalarti eventuali sovrapposizioni con materiale già esistente.
Domande frequenti
Le scuole possono sanzionare gli studenti per un plagio involontario?
Sì, spesso le scuole penalizzano gli studenti per aver commesso plagio involontario. Tuttavia, la maggior parte di esse continua a distinguere tra errori dovuti a disattenzione e plagio intenzionale nel decidere come intervenire.
Ciò significa che gli studenti che commettono un plagio accidentale rischiano più probabilmente di subire una riduzione dei voti, il non superamento degli esami o la sospensione, piuttosto che punizioni più severe come l'espulsione.
È possibile riprodurre un’opera esistente senza rendersene conto?
Sì. Alcune persone soffrono di distorsioni occasionali della memoria, che le portano a scambiare ricordi dimenticati per pensieri originali. Questo fenomeno è chiamato criptomnesia. Un esempio famoso è quello di Helen Keller, che riprodusse accidentalmente una storia che la sua insegnante, Anne Sullivan, le aveva raccontato quando era bambina.
Quanto è diffusa la criptomnesia?
La critomnesia è un fenomeno molto comune. A serie di esperimenti condotti dagli psicologi Alan S. Brown e Dana R. Murphy ha dimostrato che il plagio involontario si verifica nel 3%-9% delle attività che prevedono sessioni di brainstorming e compiti di generazione di parole. Ciò dimostra l’importanza di sottoporre i lavori a una revisione sia umana che automatizzata prima della pubblicazione.
L'uso dell'IA generativa costituisce plagio?
Dipende dal contesto e dalla gravità. Gli ambiti in cui si attribuisce grande importanza alla paternità dell'opera, come il mondo accademico, l'editoria e i concorsi, considerano tutti i lavori generati dall'intelligenza artificiale come plagio, poiché rendono poco chiaro il grado di coinvolgimento dell'autore nella realizzazione dell'opera.
Al di fuori di questi contesti, un’opera generata dall’intelligenza artificiale può essere considerata plagio se riproduce formulazioni, modalità di esecuzione o altre idee tratte da fonti che l’autore non cita.
Come posso verificare se il mio testo contiene involontariamente parti copiate da una fonte?
Per evitare il plagio involontario, sottoponi la tua bozza a un controllo antiplagio. Questi strumenti sono in grado di individuare efficacemente eventuali somiglianze con opere già esistenti. È inoltre utile far controllare il tuo lavoro da un’altra persona che conosca bene il tuo campo, in modo da poter individuare le somiglianze che i programmi automatici potrebbero non rilevare.
Pensieri finali
Gli scandali che hanno coinvolto Jacob Epstein, Doris Kearns Goodwin, Alex Haley e altri dimostrano che il plagio involontario può comportare conseguenze significative, anche se tutti sanno che non era intenzionale.
Per proteggerti da accuse di plagio, è utile tenere traccia delle fonti originali, utilizzare strumenti di controllo del plagio e chiedere una revisione da parte di una persona prima di inviare il tuo lavoro.
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